De geest kan een krachtige invloed op het lichaam hebben en in sommige gevallen zelfs helpen het lichaam te genezen. De geest kan je soms zelfs laten geloven dat een nepbehandeling echte therapeutische resultaten heeft, een fenomeen dat bekendstaat als het placebo-effect. In sommige gevallen kunnen deze placebo's een invloed uitoefenen die krachtig genoeg is om de effecten van echte medische behandelingen na te bootsen.
Maar het placebo-effect is veel meer dan alleen maar positief denken. Wanneer dit antwoord op een nepbehandeling optreedt, hebben veel patiënten geen idee dat ze reageren op wat in wezen een "suikerverpakking" is. Placebo's worden vaak gebruikt in medisch onderzoek om artsen en wetenschappers te helpen de fysiologische en psychologische effecten van nieuwe medicijnen te ontdekken en beter te begrijpen.
Om te begrijpen waarom het placebo-effect belangrijk is, is het essentieel om een beetje meer te begrijpen over hoe en waarom het werkt.
Een nadere blik op het Placebo-effect
Het placebo-effect wordt gedefinieerd als een verschijnsel waarbij sommige mensen een voordeel ervaren na de toediening van een inactieve stof of een schijnbehandeling.
Wat is een placebo precies? Een placebo is een stof zonder bekende medische effecten, zoals steriel water, zoutoplossing of een suikerpil. Een placebo is een nepbehandeling die in sommige gevallen een zeer reëel antwoord kan geven.
Waarom ervaren mensen echte veranderingen als gevolg van nep-behandelingen? De verwachtingen van de patiënt spelen een belangrijke rol in het placebo-effect; hoe meer een persoon verwacht dat de behandeling werkt, hoe groter de kans dat deze een placebo-respons vertonen.
In de meeste gevallen is de persoon die niet weet dat de behandeling die zij ondergaan eigenlijk een placebo.
In plaats daarvan geloven ze dat ze de ontvanger zijn van de echte behandeling. De placebo lijkt precies op de echte behandeling te lijken, of het nu een pil, een injectie of een consumeerbare vloeistof is, maar de stof heeft geen effectief effect op de ziekte of de aandoening die het lijkt te behandelen.
Het is belangrijk op te merken dat een "placebo" en het "placebo-effect" verschillende dingen zijn. De term placebo verwijst naar de inactieve stof zelf, terwijl de term placebo-effect verwijst naar alle effecten van het nemen van een geneesmiddel dat niet kan worden toegeschreven aan de behandeling zelf.
Hoe worden Placebos gebruikt in medisch onderzoek?
In medisch onderzoek kunnen sommige patiënten in een onderzoek een placebo krijgen, terwijl andere deelnemers de eigenlijke behandeling krijgen. Het doel hiervan is om te bepalen of de behandeling echt effect heeft. Als deelnemers die het medicijn innemen een significante verbetering laten zien ten opzichte van degenen die de placebo innemen, kan het onderzoek de claim voor de effectiviteit van het medicijn ondersteunen.
Hoewel een placebo geen effect heeft op een ziekte, kan het een zeer reëel effect hebben op hoe sommige mensen zich voelen. Hoe sterk dit effect kan zijn, hangt af van verschillende factoren. Sommige dingen die het placebo-effect kunnen beïnvloeden, zijn onder meer:
- De aard van de ziekte
- Hoe sterk de patiënt denkt dat de behandeling zal werken
- Het type reactie dat de patiënt verwacht te zien
- Het soort positieve berichten dat een arts vertelt over de effectiviteit van de behandeling
- Genen kunnen ook van invloed zijn op hoe mensen reageren op placebo-behandelingen
Eén onderzoek suggereerde dat sommige mensen een genetische aanleg hebben om sterker te reageren op placebo's. In het onderzoek hadden patiënten met een hoge of lage variatie van een gen dat de dopaminegehalten in de prefrontale cortex van de hersenen regelt, verschillende responsen op een placebo. Degenen met de hoog-dopamine-versie van het gen hadden meer kans op een reactie op een placebobehandeling dan degenen met de laag-dopamine-versie van het gen.
Onderzoek heeft aangetoond dat mensen met de hoog-dopamine-versie van dit gen over het algemeen ook hogere niveaus van pijnperceptie en beloning hebben.
Bij het testen van nieuwe medicijnen en andere behandelingsmethoden, zijn wetenschappers geïnteresseerd om te leren of deze nieuwe behandeling waarde heeft voor het behandelen van een ziekte die opweegt tegen mogelijke risico's. Via hun onderzoek willen ze leren of de behandeling effectief is, welke bijwerkingen het kan veroorzaken, welke patiënten er het meest baat bij hebben en of het meer of minder effectief is dan andere behandelingen die al beschikbaar zijn.
Door de effecten van een behandeling op een placebo te vergelijken, hopen onderzoekers te kunnen bepalen of de effecten van het geneesmiddel te wijten zijn aan de behandeling zelf of veroorzaakt door een andere variabele.
Voordelen van het gebruik van een placebo
Een van de belangrijkste voordelen van het gebruik van een placebo in medische en psychologische studies is dat het onderzoekers in staat stelt het effect dat verwachtingen kunnen hebben op het resultaat te elimineren of te minimaliseren. Als onderzoekers een bepaald resultaat verwachten, kunnen ze onbewust aanwijzingen overbrengen, bekend als vraagkenmerken , waardoor deelnemers kunnen raden wat de onderzoekers hopen te vinden. Dientengevolge kunnen gedragingen van deelnemers soms veranderen.
Om dit te minimaliseren, voeren onderzoekers soms een zogenoemde dubbelblinde studie uit . Bij dergelijke onderzoeken zijn zowel de onderzoekers betrokken als de deelnemers die niet weten wie de echte behandeling ontvangt en die de valse behandeling krijgen. Door het minimaliseren van het risico van subtiele biases die de studie beïnvloeden, kunnen onderzoekers beter kijken naar de effecten van zowel het geneesmiddel als de placebo.
Voorbeelden van het placebo-effect
Laten we ons bijvoorbeeld voorstellen dat een deelnemer zich vrijwillig heeft aangemeld voor een onderzoek om de effectiviteit van een nieuw hoofdpijnmedicijn te bepalen. Nadat ze het medicijn heeft ingenomen, merkt ze dat haar hoofdpijn snel verdwijnt en ze voelt zich veel beter. Later hoorde ze echter dat ze in de placebogroep zat en dat het middel dat ze kreeg alleen een suikerverpakking was.
Een van de meest bestudeerde en sterkste placebo-effecten is de vermindering van pijn. Volgens sommige schattingen zal ongeveer 30 tot 60 procent van de mensen het gevoel hebben dat hun pijn is verminderd na het innemen van een placebopil.
In sommige gevallen kunnen zelfs echte medische behandelingen profiteren van het placebo-effect. Onderzoekers hebben ontdekt dat hoe positief de effectiviteit van een behandeling wordt overgebracht door een arts, een effect heeft op hoe goed patiënten op de behandeling reageren.
Het placebo-effect in psychologie-experimenten
In een psychologie-experiment is een placebo een inerte behandeling of substantie die geen bekende effecten heeft. Onderzoekers kunnen een placebo-controlegroep gebruiken, een groep deelnemers die wordt blootgesteld aan de placebo- of nep-onafhankelijke variabele. De impact van deze placebobehandeling wordt vervolgens vergeleken met de resultaten van de reële onafhankelijke variabele van belang in de experimentele groep .
Hoewel placebo's geen echte behandeling bevatten, hebben onderzoekers ontdekt dat ze verschillende fysieke en psychologische effecten kunnen hebben. Deelnemers in placebogroepen hebben veranderingen in hartslag, bloeddruk, angstniveaus, pijnperceptie, vermoeidheid en zelfs hersenactiviteit weergegeven. Deze effecten wijzen op de rol van de hersenen in gezondheid en welzijn.
Wat veroorzaakt het Placebo-effect?
Terwijl onderzoekers weten dat het placebo-effect werkt, begrijpen ze nog niet volledig precies hoe en waarom dit effect optreedt. Er is onderzoek gaande waarom sommige mensen veranderingen ervaren, zelfs als ze alleen een placebo krijgen. Een aantal verschillende factoren kunnen bijdragen aan verklaringen voor dit fenomeen.
Placebos kan hormoonreacties activeren
Een mogelijke verklaring is dat het innemen van de placebo een release van endorfines teweegbracht. Endorfines hebben een structuur die lijkt op morfine en andere opiaatstillers en fungeren als de natuurlijke pijnstillers van de hersenen.
Onderzoekers hebben het placebo-effect in actie kunnen aantonen met behulp van hersenscans, wat aantoont dat gebieden die veel opiaatreceptoren bevatten, zowel in de placebogroep als in de behandelingsgroepen werden geactiveerd. Naloxon is een opioïde antagonist die zowel natuurlijke endorfines als opioïde geneesmiddelen blokkeert. Met behulp van naloxon wordt de pijnverlichting van placebo verminderd.
Verwachtingen kunnen van invloed zijn op placebo-reacties
Andere mogelijke verklaringen zijn conditionering, motivatie en verwachting. In sommige gevallen kan een placebo worden gecombineerd met een daadwerkelijke behandeling totdat het het gewenste effect oproept, een voorbeeld van klassieke conditionering . Mensen die zeer gemotiveerd zijn om te geloven dat een behandeling zal werken of eerder een behandelingswerk hebben gehad, zullen waarschijnlijk eerder een placebo-effect ervaren.
Het enthousiasme van een voorschrijvende arts voor een behandeling kan zelfs van invloed zijn op hoe een patiënt reageert. Als een arts zeer positief lijkt te zijn dat een behandeling een wenselijk effect zal hebben, zal een patiënt waarschijnlijk meer voordelen ondervinden van het gebruik van het medicijn. Dit toont aan dat het placebo-effect zelfs kan plaatsvinden wanneer een patiënt echte medicijnen gebruikt om een ziekte te behandelen.
Placebos kan ook bijwerkingen veroorzaken
Omgekeerd kunnen individuen negatieve symptomen ervaren als een reactie op een placebo, een reactie die soms het "nocebo-effect" wordt genoemd. Een patiënt kan bijvoorbeeld aangeven dat hij hoofdpijn, misselijkheid of duizeligheid heeft als reactie op een placebo.
Hoe krachtig is het placebo-effect?
Hoewel het placebo-effect van invloed kan zijn op hoe patiënten zich voelen, suggereren studies dat placebo-effecten geen significante invloed hebben op de onderliggende ziekte. Een belangrijke beoordeling van meer dan 200 onderzoeken met betrekking tot het gebruik van placebo's toonde aan dat de placebo geen grote klinische effecten op de ziekte had. In plaats daarvan had het placebo-effect invloed op de door de patiënt gerapporteerde uitkomsten, met name de perceptie van misselijkheid en pijn.
Uit een andere review die drie jaar later werd uitgevoerd, bleek echter dat bij vergelijkbare populaties zowel placebo's als behandelingen vergelijkbare effecten hadden. De auteurs concludeerden dat placebo's, indien op de juiste manier gebruikt, mogelijk voordeel kunnen hebben voor patiënten als onderdeel van een therapeutisch plan.
Een woord van
Het placebo-effect kan een sterke invloed hebben op hoe mensen zich voelen, maar het is belangrijk om te onthouden dat ze geen remedie zijn voor een onderliggende aandoening. Door placebo's in onderzoek te gebruiken, krijgen wetenschappers een beter beeld van hoe behandelingen patiënten beïnvloeden en of nieuwe medicijnen en behandelmethoden veilig en effectief zijn.
> Bronnen:
> Eippert F, Bingel U, Schoell ED, et al. Activering van het opioïdergische degradatiepijnbeheersysteem dat ten grondslag ligt aan placebo-analgesie. Neuron . 2009; 63 (4): 533-543. doi: 10.1016 / j.neuron.2009.07.014.
> Hall, KT. et al. Catechol-O-methyltransferase val158met polymorfisme voorspelt placebo-effect bij prikkelbare darmsyndroom. PlosOne; 2012. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0048135.
> Howick, J, et al. Zijn behandelingen effectiever dan placebo's? Een systematische review en meta-analyse. PloS One. 2013; 8 (5); e62599. doi: https: //dx.doi.org/10.1371%2Fjournal.pone.0062599.
> Hróbjartsson ACB, Gøtzsche PC. Placebo-interventies voor alle klinische aandoeningen. Cochrane-database met systematische overzichten . 2010. doi: 10.1002 / 14651858.cd003974.pub3.
> Weiner IB, Craighead WE. The Corsini Encyclopedia of Psychology, Volume 3 . Hoboken, NJ: John Wiley & Sons. 2010.