Stanley Milgram was een sociaal psycholoog die het best werd herinnerd voor zijn nu beruchte obedience-experimenten. Zijn onderzoek toonde aan in hoeverre mensen bereid zijn om gezag te gehoorzamen. Zijn experimenten worden ook herinnerd vanwege hun ethische kwesties, die hebben bijgedragen aan veranderingen in hoe experimenten vandaag kunnen worden uitgevoerd.
Leer meer over zijn leven, nalatenschap en invloed op de psychologie in deze korte biografie.
Stanley Milgram was het best bekend voor:
- Het Milgram-gehoorzaamheidsexperiment
- Vertrouwde Vreemdeling
- Het kleine wereldexperiment
Vroege leven
Stanley Milgram werd geboren op 15 augustus 1933 aan een familie van joodse immigranten in New York City. Milgram woonde de James Monroe High School bij, waar hij al snel een reputatie verdiende als een harde werker en sterke leider en in slechts drie jaar de middelbare school voltooide. Een van zijn klasgenoten was de toekomstige sociaal psycholoog Philip Zimbardo .
Hij behaalde zijn bachelor Politicologie aan het Queens College in 1954. Op dit punt verschoof zijn interesse naar de psychologie, maar hij werd aanvankelijk afgewezen van de Graduate Programme van de Harvard University in Social Relations, omdat hij tijdens zijn bachelorjaren nooit een cursus psychologie had gevolgd. Hij was uiteindelijk in staat om toegang te krijgen en ging door met het behalen van zijn Ph.D. in sociale psychologie in 1960 onder leiding van psycholoog Gordon Allport .
Carrière en beroemde gehoorzaamheidsexperimenten
Tijdens zijn afstudeeronderzoek had Milgram een jaar gewerkt als onderzoeksassistent van Solomon Asch die geïnteresseerd was in conformiteit in sociale groepen. Asch's beroemde conformiteitsexperiment hield in dat deelnemers de lengte van een lijn moesten beoordelen. Milgram werd geïnspireerd door de studie en ging door met het uitvoeren van een soortgelijk experiment dat hem beroemd zou maken.
Hij begon in 1960 met Yale te werken en begon zijn gehoorzaamheidsexperimenten in 1961. In deze experimenten kregen deelnemers opdracht van een gezagsdrager om steeds sterkere elektrische schokken aan een andere persoon te bezorgen. In werkelijkheid was de andere persoon een geassocieerd lid van het experiment en deed hij gewoon alsof hij geschokt was. Verrassend genoeg was 65 procent van de deelnemers bereid om de maximale spanningsschokken te leveren onder bestellingen van de onderzoeker.
In 1963 keerde Milgram terug om een paar jaar les te geven aan Harvard, maar kreeg hij vanwege zijn beruchte gehoorzaamheidsexperimenten geen aanbesteding aangeboden, grotendeels vanwege de controverse die om hem heen wervelde. City University of New York (CUNY) vroeg hem om leiding te geven aan hun pas opgerichte programma voor sociale psychologie en in 1974 publiceerde hij zijn boek Gehoorzaamheid aan autoriteit . Milgram bleef bij CUNY tot zijn dood op 20 december 1984 door een hartaanval.
Wat waren de bijdragen van Stanley Milgram aan de psychologie?
De negentien verschillende experimenten die Milgram uitvoerde op gehoorzaamheid, toonden aan dat mensen bereid waren een autoriteitsfiguur te gehoorzamen, zelfs als de acties tegen hun moraal ingingen. De experimenten zijn vandaag de dag bekend en worden genoemd in vrijwel elk inleidend psychologiehandboek.
Terwijl Milgram zelf bekend stond om zijn bezorgdheid over het welzijn van zijn deelnemers, werd zijn werk vaak hard bekritiseerd vanwege de mogelijke negatieve emotionele impact die het op proefpersonen had. Een deel van de reden waarom de American Psychological Association normen stelde voor het werken met menselijke onderwerpen en waarom institutionele beoordelingsraden bestaan, is vanwege het werk van Milgram.
In zijn biografie van 2004 merkte auteur Thomas Blass op dat sociale psychologie vaak wordt afgedaan als iets dat simpelweg het zogenaamde 'gezond verstand' bewijst. Door zijn verrassende resultaten kon Milgram aantonen dat de dingen die we denken dat we weten over onszelf en ons gedrag in sociale groepen niet per se waar hoeven te zijn.
In wezen kon Milgram een licht schijnen op een subonderwerp van de psychologie dat sommigen misschien als onbelangrijk beschouwen, maar dat in werkelijkheid belangrijke waarheden over menselijk gedrag onthult.
"Een substantieel deel van de mensen doen wat ze moeten doen, ongeacht de inhoud van de handeling en zonder gewetensbezwaren, zolang ze maar beseffen dat de opdracht afkomstig is van een legitieme autoriteit," legde Milgram uit van zijn werk.
Een woord van
Milgram's onderzoek naar gehoorzaamheid schokte mensen terug in de jaren zestig, maar zijn bevindingen zijn net zo relevant en verbluffend tot op de dag van vandaag. Hoewel recente bevindingen hebben gesuggereerd dat er misschien problemen zijn geweest met zijn experimentele procedures, hebben replicaties van zijn werk geconstateerd dat mensen verrassend genoeg bereid zijn om gezagsdragers te gehoorzamen - zelfs als ze weten dat de orders die ze volgen verkeerd zijn.
Referenties:
Blass, T. The Man Who Shocked the World: The Life and Legacy van Stanley Milgram. New York: basisboeken; 2017.
> Milgram, S. Gehoorzaamheid aan autoriteit. New York: Harper Perennial; 2009.