Opiaten zijn een soort narcotische geneesmiddelen die werken als depressiva op het centrale zenuwstelsel (CZS). Opiaten komen van opium, dat op natuurlijke wijze kan worden geproduceerd uit papaverplanten of zijn afgeleid van semi-synthetische alkaloïden.
Enkele van de meest voorkomende opiaten zijn:
- Recept pijnstillers
- Morfine (Kadian, Avinza)
- codeine
- Hydrocodon (Vicodin)
- Oxycodon (OxyContin, Percocet)
- Heroïne
Statistieken over opiaatgebruik en misbruik
Het gebruik van opiaten stijgt wereldwijd, dus het kan geen verrassing zijn dat misbruik en verslaving aan dergelijke stoffen de laatste jaren ook is toegenomen. Volgens het National Institute on Drug Abuse:
- In 2013 werden opiaat-pijnstillers meer dan 200 miljoen keer voorgeschreven.
- Wereldwijd misbruiken opiaten tussen de 26 en 36 miljoen mensen.
- Meer dan twee miljoen volwassenen in de Verenigde Staten hebben te maken met middelenmisbruikproblemen die verband houden met het misbruik van opiaat-pijnstillers.
- Bijna een half miljoen Amerikaanse volwassenen zijn verslaafd aan heroïne.
- In 2010 resulteerde het overmatig gebruik van opiaat-pijnstillers in bijna 17.000 doden in de Verenigde Staten.
- De American Society of Addiction Medicine meldt dat ongeveer 75 procent van alle mensen met een opioïde-verslavingsziekte uiteindelijk overstappen op heroïne als een goedkopere bron van opiaten.
Hoe beïnvloeden Opiaten de hersenen?
Zowel mensen als dieren hebben opiaatreceptoren in de hersenen.
Deze receptoren fungeren als actiesites voor verschillende soorten opiaten zoals heroïne en morfine.
De reden dat de hersenen deze receptorsites hebben, is vanwege het bestaan van endogene (interne) neurotransmitters die op deze receptorplaatsen werken en reacties in het lichaam produceren die vergelijkbaar zijn met die van opiaatmedicijnen.
Opiaten werken door zich te binden aan specifieke receptoren in de hersenen , waardoor ze de effecten van pijnstillende chemicaliën die van nature worden geproduceerd, nabootsen. Deze geneesmiddelen binden zich aan opiaatreceptoren in de hersenen, het ruggenmerg en op andere plaatsen in het lichaam. Door zich aan deze receptoren te binden, blokkeren ze de perceptie van pijn. Opiaten kunnen pijn blokkeren en gevoelens van welzijn veroorzaken, maar ze kunnen ook bijwerkingen veroorzaken zoals misselijkheid, verwarring en slaperigheid.
Naast het verlichten van pijn, kunnen opiaten ook leiden tot gevoelens van euforie. Hoewel ze vaak zeer effectief zijn in het behandelen van pijn, kunnen mensen uiteindelijk een tolerantie voor deze medicijnen ontwikkelen, dus ze hebben hogere doses nodig om dezelfde effecten te bereiken. Naarmate de effecten van opiaat drugs meer worden getolereerd, kunnen mensen beginnen met het nemen van steeds hogere doses om dezelfde pijnstillende effecten te ervaren en symptomen van ontwenning te verminderen. Symptomen van opiaatontwenning kunnen zijn: angst, spierpijn, prikkelbaarheid, slapeloosheid, loopneus, misselijkheid, braken en buikkrampen.
Wat maakt receptplichtige opiaten zo potentieel gevaarlijk? Omdat ze op dezelfde manier invloed op de hersenen hebben als heroïne en morfine, vormen ze een risico op verslaving, overmatig gebruik en overdosis.
Sommige mensen kunnen zelfs verslaafd raken wanneer ze precies worden voorgeschreven, maar de gevaren kunnen worden verhoogd door ze niet te nemen zoals voorgeschreven of door ze te combineren met andere stoffen, waaronder alcohol en andere drugs.
Naar schatting 100 miljoen volwassenen in de VS lijden aan een vorm van chronische pijn. Opioïde pijnstillers worden vaak voorgeschreven om verwondingsgerelateerde pijn, tandpijn en rugpijn te behandelen. Onderzoek suggereert dat wanneer het wordt genomen zoals voorgeschreven, ze waarschijnlijk niet leiden tot overmatig gebruik of verslaving.
Mensen die opiaten gebruiken om pijn onder controle te houden, moeten contact opnemen met hun zorgverlener als ze denken dat ze een tolerantie of verslaving ontwikkelen.
Referenties
American Society of Addition Medicine. (2015). Opioïde verslavingsziekte: feiten en cijfers 2015. Retrieved from http://www.asam.org/docs/default-source/advocacy/opioid-addiction-disease-facts-figures.pdf
Volkow, ND (2014). Amerika's verslaving aan opioïden: misbruik van heroïne en geneesmiddelen op recept. Getuigenis aan het Congres. Nationaal Instituut voor drugsmisbruik. Teruggeplaatst van http://www.drugabuse.gov/about-nida/legislative-activities/testimony-to-congress/2015/americas-addiction-to-opioids-heroin-prescription-drug-abuse