Wanneer er slechte dingen gebeuren, willen we graag geloven dat we alles doen wat nodig is om de situatie te veranderen. Onderzoek naar wat bekend staat als aangeleerde hulpeloosheid heeft aangetoond dat wanneer mensen het gevoel hebben dat ze geen controle hebben over wat er gebeurt, ze de neiging hebben om simpelweg hun lot op te geven en te accepteren.
Wat is hulpeloosheid geleerd?
Geleerde hulpeloosheid doet zich voor wanneer een dier herhaaldelijk wordt blootgesteld aan een aversieve stimulus die niet kan ontsnappen.
Uiteindelijk zal het dier stoppen met proberen de stimulus te ontwijken en zich gedragen alsof het volkomen hulpeloos is om de situatie te veranderen. Zelfs wanneer kansen om te ontsnappen worden gepresenteerd, zal deze aangeleerde hulpeloosheid elke actie verhinderen.
Hoewel het concept sterk verbonden is met dierpsychologie en -gedrag, kan het ook van toepassing zijn op veel situaties waarbij mensen betrokken zijn.
Wanneer mensen voelen dat ze geen controle hebben over hun situatie, kunnen ze zich ook op een hulpeloze manier gaan gedragen. Deze passiviteit kan ertoe leiden dat mensen kansen op verlichting of verandering over het hoofd zien.
The Discovery of Learned Helplessness
Het concept van aangeleerde hulpeloosheid werd per ongeluk ontdekt door psychologen Martin Seligman en Steven F. Maier. Ze hadden aanvankelijk hulpeloos gedrag waargenomen bij honden die klassiek waren ingesteld om een elektrische schok te verwachten na het horen van een toon.
Later werden de honden in een shuttlebox geplaatst die twee kamers bevat gescheiden door een lage barrière.
De vloer was aan de ene kant geëlektrificeerd, en niet aan de andere. De honden die eerder waren onderworpen aan de klassieke conditionering deden geen poging om te ontsnappen, hoewel het vermijden van de schok eenvoudigweg het springen over een kleine barrière inhield.
Om dit fenomeen te onderzoeken, bedachten de onderzoekers vervolgens een ander experiment.
- In groep één werden de honden voor een bepaalde tijd vastgebonden in harnassen en vervolgens vrijgelaten.
- De honden in de tweede groep werden in dezelfde harnassen geplaatst maar werden onderworpen aan elektrische schokken die konden worden vermeden door een paneel met hun neus aan te drukken.
- De derde groep kreeg dezelfde schokken als die in groep twee, behalve dat degenen in deze groep niet in staat waren om de schok te beheersen. Voor die honden in de derde groep leken de schokken volkomen willekeurig en buiten hun controle.
De honden werden vervolgens in een shuttlebox geplaatst. Honden uit de eerste en tweede groep leerden snel dat het springen van de barrière de schok elimineerde. Degenen uit de derde groep hebben echter geen pogingen ondernomen om uit de buurt van de schokken te komen. Vanwege hun eerdere ervaring hadden ze een cognitieve verwachting ontwikkeld dat niets dat ze deden de schokken kon voorkomen of elimineren.
Leerde hulpeloosheid bij mensen
De impact van geleerde hulpeloosheid is bij verschillende diersoorten aangetoond, maar de effecten ervan zijn ook bij mensen te zien.
Overweeg één vaak gebruikt voorbeeld: een kind dat slecht presteert op wiskundetests en opdrachten, zal snel gaan voelen dat niets dat hij doet, enig effect zal hebben op zijn wiskundige prestaties. Wanneer hij later geconfronteerd wordt met elk soort wiskundegerelateerde taak, kan hij een gevoel van hulpeloosheid ervaren.
Geleerde hulpeloosheid is ook in verband gebracht met verschillende psychische stoornissen. Depressie, angst, fobieën , verlegenheid en eenzaamheid kunnen allemaal worden verergerd door aangeleerde hulpeloosheid.
Een vrouw die zich bijvoorbeeld verlegen voelt in sociale situaties, kan uiteindelijk beginnen te voelen dat ze niets meer kan doen om haar symptomen te overwinnen. Dit gevoel dat haar symptomen niet meer onder haar directe controle vallen, kan haar ertoe brengen te stoppen met proberen zich in sociale situaties bezig te houden, waardoor haar verlegenheid nog duidelijker wordt.
Onderzoekers hebben echter geconstateerd dat aangeleerde hulpeloosheid niet altijd in alle situaties en situaties generaliseert.
Een student die ervaren hulpeloos ervaart met betrekking tot wiskundelessen, zal niet noodzakelijk diezelfde hulpeloosheid ervaren als hij wordt geconfronteerd met het uitvoeren van berekeningen in de echte wereld. In andere gevallen kunnen mensen ervaren hulpeloosheid ervaren die zich over een breed scala van situaties generaliseert.
Dus wat verklaart waarom sommige mensen geleerde hulpeloosheid ontwikkelen en anderen niet? Waarom is het specifiek voor sommige situaties, maar meer wereldwijd in anderen?
Veel onderzoekers geloven dat toeschrijving of verklarende stijlen een rol spelen bij het bepalen hoe mensen worden beïnvloed door aangeleerde hulpeloosheid. Deze opvatting suggereert dat iemands kenmerkende stijl van verklaren van gebeurtenissen helpt bepalen of ze al dan niet geleerde hulpeloosheid ontwikkelen. Een pessimistische verklarende stijl wordt geassocieerd met een grotere kans om geleerde hulpeloosheid te ervaren. Mensen met deze verklarende stijl hebben de neiging om negatief te zien als onontkoombaar en onvermijdelijk en neigen ertoe persoonlijke verantwoordelijkheid te nemen voor dergelijke negatieve gebeurtenissen.
Dus wat kunnen mensen doen om de aangeleerde hulpeloosheid te overwinnen? Cognitief-gedragstherapie is een vorm van psychotherapie die nuttig kan zijn bij het overwinnen van de denk- en gedragspatronen die bijdragen aan aangeleerde hulpeloosheid.
Een woord van
Geleerde hulpeloosheid kan een diepgaande invloed hebben op de geestelijke gezondheid en het welzijn. Mensen die ervaren hulpeloosheid ervaren, zullen waarschijnlijk ook symptomen van depressie, verhoogde stressniveaus en minder motivatie ervaren om voor hun lichamelijke gezondheid te zorgen.
Als u denkt dat geleerde hulpeloosheid een negatieve invloed kan hebben op uw leven en uw gezondheid, overweeg dan om met uw arts te overleggen over stappen die u kunt nemen om dit soort denken aan te pakken.
> Bronnen
> Chang, EC, Sanna, LJ. Affectiviteit en psychologische aanpassing tussen volwassen generaties bij geslachten: doet de pessimistische verklarende stijl er nog steeds toe? Persoonlijkheid en individuele verschillen. 2007; 43: 1149-59.
> Christensen, AJ, Martin, R, & Smyth, JM. Encyclopedia of Health Psychology. New York: Springer Science & Business Media; 2014.
> Hockenbury, DE & Hockenbury, SE. Psychologie ontdekken. New York: Macmillan; 2011.