Verschillende factoren veroorzaken hersenbeschadiging door zware drinkers
Hoewel het waar is dat chronisch alcoholmisbruik aanzienlijke hersenbeschadiging veroorzaakt, kan veel van die schade worden teruggedraaid door onthouding en alcoholisten kunnen langetermijngematigdheid verkrijgen ondanks tekorten in de besluitvorming.
Meerdere onderzoeken hebben aangetoond dat de hersenen van mensen met ernstige alcoholmisbruikstoornissen kleiner en lichter zijn dan de hersenen van mensen die geen alcoholisten zijn.
De hersenen van alcoholisten zijn "gekrompen" in vergelijking met niet-alcoholische hersenen.
Deze krimp van de hersenen beïnvloedt de "bedrading" van de hersenen die door hersengebieden wordt gebruikt om te communiceren met andere regio's en beïnvloedt de delen van de hersenen die neuronen in staat stellen te communiceren met naburige neuronen.
Harde bedrading van de hersenen krimpt
De grijze massa van de hersenen in de hersenschors bestuurt de meeste complexe mentale functies van de hersenen. De cortex is gevuld met neuronen die via vezels verbinding maken met verschillende hersengebieden en met andere neuronen in de hersenen en het ruggenmerg. De zenuwvezels zijn de witte stof van de hersenen of de 'harde bedrading'.
Deze zenuwvezels hebben kortere, meer talrijke vezels die dendrieten worden genoemd en die vertakken als de wortels van een boom, zodat de neuronen kunnen "praten" met andere neuronen. Een neuron kan communiceren met slechts vijf of zoveel als 10.000 andere neuronen tegelijkertijd.
Deze twee delen van het brein - de witte stof of harde bedrading en de dendrieten - zijn het meest getroffen door de krimp die alcoholisme kan veroorzaken.
Natuurlijk is hersenkrimp niet de enige schade die alcoholmisbruik aan de hersenen kan toebrengen. Alcohol kan chemische veranderingen in de hersenen veroorzaken die de functie van de neurotransmitters beïnvloeden.
Alcohol veroorzaakt complexe problemen in de hersenen
Talrijke onderzoeken, met dieren en proefpersonen, tonen aan dat chronisch alcoholmisbruik verschillende toxische, metabolische en voedingsfactoren produceert die interageren om geestesstoornissen te veroorzaken bij alcoholisten.
Sommige van deze complexe factoren worden nog steeds niet volledig begrepen:
- Acetaldehyde, een metaboliet van alcohol, kan toxische effecten veroorzaken.
- Ondervoeding, met name thiaminedeficiëntie, zou een rol kunnen spelen.
- Cirrose van de lever kan ook hersenbeschadiging veroorzaken.
- Hoofdletsel en slaapapneu kunnen bijdragen aan hersenbeschadiging.
Hoofdletsel en slaapapneu komen vaker voor bij alcoholisten en kunnen bijdragen aan hersenbeschadiging. Ook zijn alcohol, thiaminedeficiëntie en cirrose gekoppeld en sommige onderzoekers geloven dat ze op een complexe manier bijdragen aan hersenbeschadiging.
Alcoholschade kan permanent en van voorbijgaande aard zijn
Veel van de schade aan de hersenen door alcohol kan worden teruggedraaid als de persoon stopt met drinken en een periode van onthouding in stand houdt, maar een deel ervan is permanent en kan niet ongedaan worden gemaakt.
De belangrijkste permanente schade veroorzaakt door alcohol is zenuwcelverlies. Sommige cellen kunnen nooit worden vervangen als ze eenmaal zijn verdwenen, en dat geldt ook voor cellen in de frontale cortex, het cerebellum en andere regio's diep in de hersenen, zo blijkt uit onderzoek.
Veel van de schade die alcohol veroorzaakt door krimp kan echter worden teruggedraaid door onthouding. Dat omvat krimp van dendrieten, waarvan studies hebben aangetoond dat ze weer zullen beginnen te groeien en zich na weken of maanden van onthouding zullen verspreiden. Dit is in verband gebracht met een verbeterde hersenfunctie.
Wanneer cirrose van de lever wordt behandeld, laat onderzoek zien dat enkele hersenbeschadiging die het kan veroorzaken, zal beginnen achteruit te gaan. Hersenschade bij alcoholisten als gevolg van thiaminedeficiëntie kan gemakkelijk worden behandeld met doses thiamine, maar herhaalde tekortkomingen kunnen permanente schade veroorzaken.
Besluitvormingproces voor alcoholschade
Een reden dat alcoholisten zo vaak terugvallen, is de schade die alcohol veroorzaakt aan het beloningssysteem en het beslissingsvermogen van de hersenen.
Onderzoek toont aan dat chronisch alcoholisme het beloningssysteem van de hersenen chemisch verandert, zodat het streven naar beloningen van de drinker pathologisch wordt .
Wanneer dit gebeurt, wordt de drinker meer beïnvloed door onmiddellijke beloningen in plaats van vertraagde beloningen, en natuurlijk leveren verslavende middelen zoals alcohol onmiddellijke bedwelmende beloningen op.
Langdurig zwaar alcoholgebruik beïnvloedt de frontale lobfuncties van de hersenen, waaronder remming, besluitvorming, probleemoplossing en beoordeling. Dit soort hersenschade maakt het moeilijk voor alcoholici om langdurige soberheid te handhaven .
Uit onderzoek is echter gebleken dat alcoholisten deze stoornissen kunnen en zullen overwinnen, omdat de schade aan hun hersenen begint om te keren en ze op lange termijn meerjarige soberheid kunnen bereiken wanneer ze daartoe gemotiveerd zijn.
bronnen:
Bartsch, AJ, et al. "Manifestaties van vroeg hersenherstel geassocieerd met onthouding van alcoholisme." Hersenen december 2006
Harper, C, et al. "De pathofysiologie van 'Brain Shrinkage' bij alcoholisten - structurele en moleculaire veranderingen en klinische implicaties." Alcoholisme: Clinical & Experimental Research mei 2006
Siggins, GR, et al. "Ethanol versterkt de GABAergische transmissie in de centrale Amygdala via CRF1-receptoren." Wetenschap 5 maart 2004