Vanaf de vroege kindertijd tot de kindertijd ondergaan kinderen ingrijpende sociale en emotionele veranderingen. Denk maar aan het verschil tussen een kind op de leeftijd van twee en een op de leeftijd van zeven of acht. In die tussenliggende jaren is er enorm veel verandering en groei. De typische tweejarige is beroemd omdat hij driftbuien heeft en zich vastklampt aan zijn ouders.
Kinderen van deze leeftijd hebben het ook moeilijk om dingen alleen te doen, hebben dramatische stemmingswisselingen en hebben het vaak moeilijk met andere kinderen om te gaan. Een kind van twee jaar vereist ook voortdurend toezicht, opdat zijn ontluikende nieuwsgierigheid tot problemen leidt.
Fast forward naar de leeftijd van zeven en je zult zien dat het kind behoorlijk bedreven in het zelfstandig doen van dingen geworden en is waarschijnlijk vrij trots op dergelijke prestaties. Tijdens de kindertijd worden kinderen competenter en zelfverzekerder. Ouders beginnen vertrouwen te stellen in het kind, waardoor hij dagelijkse taken op zich kan nemen, zoals het kiezen van zijn eigen kleren en het maken van zijn eigen ontbijt. Familievriendschappen zijn nog steeds van levensbelang, maar kinderen zijn op deze leeftijd veel minder hecht. In tegenstelling tot de peuterjaren, wanneer de scheiding van ouders vaak leidde tot huilbuien, gaan schoolgaande kinderen meestal rustig en zonder veel drama naar school. Gedurende de dag, kinderen interacteren met succes met leeftijdsgenoten, evenals luister naar de leraar en volg de aanwijzingen.
Hoewel cognitieve groei ook een belangrijke rol speelt in deze progressie, komt ook veel sociale en emotionele groei voor tijdens de kindertijd. Als kinderen naar school gaan, wordt hun sociale wereld veel groter. Waar de meeste van hun eerdere sociale interacties voornamelijk met familie waren, opent de introductie van school een hele nieuwe wereld van relaties met andere mensen.
Dit biedt kinderen een veel rijkere en diepere pool van sociale ervaringen met zowel bekende als onbekende mensen.
Het ontwikkelende sociale zelf
Als kinderen naar school gaan, beginnen ze meer aandacht te schenken aan de mensen om hen heen. Naarmate ze meer en meer mensen opmerken, beginnen ze zichzelf te vergelijken met hun leeftijdsgenoten. Het zelfconcept groeit geleidelijk in de kindertijd, beginnend in de vroege jaren als kinderen zich realiseren dat ze onafhankelijke individuen zijn en zich ontwikkelen tot een duidelijk begrip van wie ze zijn en wat ze willen. Tijdens de middelbare school beginnen kinderen ook een beter beeld te krijgen van hoe ze in hun sociale omgeving passen.
Tijdens de eerste paar jaren van de basisschool hebben kinderen de neiging om een natuurlijk optimistische indruk van zichzelf te hebben. Ze overschatten vaak hun eigen capaciteiten om bepaalde acties uit te voeren, zoals het tellen tot honderd, perfect touwtjespringen of het winnen van een race tegen een klasgenoot. Het verwerven van beheersing van vele basisvaardigheden is een belangrijk middel om een gevoel van eigenwaarde te ontwikkelen . Door te spelen, beginnen kinderen hun vaardigheden te verbeteren en bedreven te worden en bepaalde taken en acties uit te voeren.
Kinderen beginnen te observeren hoe hun leeftijdsgenoten dezelfde taken uitvoeren en vergelijken zichzelf vaak met anderen.
Een jongen van de derde klas die er trots op is dat hij een snelle renner is, kan teleurgesteld zijn als een andere jongen in zijn klas hem tijdens een uithouding in een race verslaat. Dit besef dat hij niet de beste of snelste hardloper is, kan van invloed zijn op zijn algehele gevoel van eigenwaarde. Naarmate hij ouder wordt, zal de jongen meer de nadruk leggen op de dingen die belangrijk voor hem zijn. Als hardlopen nog steeds belangrijk is, kan hij beginnen met oefenen om zijn vaardigheden te verbeteren. Of hij beseft misschien dat hij een veel betere voetballer is, dus is de snelste renner niet zo belangrijk meer.
Vriendschappen vormen in Middle Childhood
Met deze groeiende sociale wereld komt de introductie van vriendschap.
Vriendschappen worden steeds belangrijker tijdens de middelbare schooljaren. Hoewel kinderen duidelijk van hun ouders afhankelijk zijn en graag tijd doorbrengen met broers en zussen, worden ze ook meer geïnteresseerd in het opbouwen van relaties met andere mensen buiten het gezin. Leren hoe je vriendschappen kunt sluiten en onderhouden, is een belangrijk onderdeel van het ontwikkelingsproces gedurende deze tijd. Weinig dingen kunnen het hart van een ouder meer pijn doen dan te kijken hoe je kind worstelt om vrienden te vinden of worstelen met sociale afwijzing of zelfs pestgedrag van andere kinderen. Gelukkig zijn er dingen die ouders kunnen doen om ervoor te zorgen dat hun kind de sociale competentie krijgt die ze nodig hebben om te slagen op school en later in het leven.
In de vroegste jeugdjaren hebben kinderen de neiging om niet veel aandacht te besteden aan het kiezen of het maken van vrienden. In de meeste gevallen is hun keuze van speelkameraadjes tijdens deze vroege jaren meestal een kwestie van nabijheid. De andere kinderen bevinden zich op hetzelfde moment op dezelfde plek. Zoals elke ouder of leraar kan beamen, zijn conflicten heel gewoon in de vroege kindertijd, omdat jongere kinderen de sociale vaardigheden missen zoals delen, luisteren, geduld en samenwerken.
Terwijl kinderen naar school gaan, worden ze veel selectiever naar wie ze als vrienden kiezen. Net zoals kinderen zichzelf met anderen vergelijken, beginnen ze ook oordelen te vellen over andere kinderen. Verrassend genoeg hebben onderzoekers echter ontdekt dat kinderen de neiging hebben om traag te zijn om negatieve beoordelingen te maken over andere kinderen. Terwijl volwassenen vaak snel erop wijzen dat 'kinderen wreed kunnen zijn', hebben de meeste kinderen over het algemeen positieve percepties over hun klasgenoten.
Kinderen nemen echter wel nota van de kenmerken van andere kinderen en nemen beslissingen over de kinderen met wie ze graag vrienden willen zijn. Sommige kinderen kunnen zich naar elkaar toe aangetrokken voelen omdat ze dezelfde belangstelling hebben voor dezelfde activiteiten, zoals sport of videogames. Andere kinderen kunnen worden aangetrokken door bepaalde vrienden op basis van hoe extatisch ze zijn, hoe ze zich kleden, of coöperatief in groep. Tijdens deze leeftijd hebben kinderen de neiging om vrienden te selecteren die vriendelijk en meegaand zijn en een beetje extravert. Ze hebben de neiging om kinderen te vermijden die te verlegen of te agressief zijn.
Hoewel ouders misschien niet zoveel zeggenschap hebben over wie hun kind vrienden maakt als toen ze jonger waren, zijn er nog steeds dingen die volwassenen kunnen doen om kinderen naar vriendschappen te leiden die gelukkig en gezond zijn. Ouders kunnen beginnen door hun kind aan te moedigen om met andere kinderen te praten, maar vermijden opdringerig te zijn. Als een kind geïnteresseerd lijkt om alleen met een beste vriend te spelen, kunnen ouders overwegen om het kind ook te bewegen om met andere kinderen om te gaan. School is een geweldige plek om vrienden te maken, maar deelnemen aan activiteiten buiten school, zoals softbal spelen of kunstlessen volgen, biedt verdere mogelijkheden voor het ontwikkelen van positieve sociale relaties.
Gezonde vriendschappen worden gekenmerkt door samenwerking, vriendelijkheid, vertrouwen en wederzijds respect. Dus wat moeten ouders doen als hun kind in een ongezonde vriendschap lijkt te verkeren? Onthouden dat alle vriendschappen hun ups en downs hebben, kan nuttig zijn. De incidentele conflicten of argumenten zijn niet noodzakelijkerwijs een teken dat de relatie destructief of ongezond is. Als de vriendschap echter een bron van stress of angst wordt, dan is het tijd om actie te ondernemen. Ouders moeten beginnen met praten met hun kind en hem aanmoedigen zijn gevoelens met de vriend te delen. Volwassenen moeten kinderen ook helpen begrijpen hoe belangrijk het is om weg te lopen van de situatie, vooral als de vriend fysiek of emotioneel kwetsend is. Ten slotte kunnen ouders en andere volwassenen een afstand proberen te vinden tussen het kind en de vriend. Een leerkracht kan er bijvoorbeeld voor kiezen kinderen die conflicten hebben los van elkaar te plaatsen.