Wat Empathie is en waarom het belangrijk is

Waarom voelen we elkaars pijn

De dakloze man stond op de hoek van de straat in een gerafelde jas die veel te dun was voor de stevige winterdag. Hij zag er moe uit toen hij een eenvoudig kartonnen bord omhooghield met de tekst: "Weg met mijn geluk, alles helpt." Terwijl we langsliepen, stopte onze kleine groep vrienden en kennissen om de man verschillende dollars te geven.

De meesten van ons voelden onmiddellijk empathie en compassie voor de man.

Behalve de echtgenoot van een kennis, die terugstond in afschuw dat de daklozen gewoon freeloiders waren die bedreven in het werken met het systeem. "Hij verdient waarschijnlijk meer geld dan ik," hij bleef woeden als we wegliepen. De kennis wendde haar ogen af, beschaamd door het koude, harteloze gedrag van haar man.

Hoe komt het dat wanneer we iemand anders zien lijden, sommigen van ons in staat zijn ons onmiddellijk voor te stellen in de plaats van de ander en sympathie te voelen voor hun pijn, terwijl anderen onverschillig en onverschillig blijven?

Empathie is de sleutel.

We zijn over het algemeen vrij goed afgestemd op onze eigen gevoelens en emoties. Maar empathie stelt ons in staat om 'om de zoveel meter in de schoenen van een ander te wandelen', om zo te zeggen. Het stelt ons in staat de emoties te begrijpen die een andere persoon voelt.

Voor velen van ons lijkt het zien van een andere persoon in pijn en reageren met onverschilligheid of zelfs regelrechte vijandigheid volkomen onbegrijpelijk. Maar het feit dat sommige mensen op zo'n manier reageren, toont duidelijk aan dat empathie geen universeel antwoord is op het lijden van anderen.

Dus waarom voelen we empathie? Waarom maakt het uit? En welke impact heeft het op ons gedrag?

Wat is empathie?

Empathie houdt het vermogen in om emotioneel te begrijpen wat een andere persoon ervaart. In essentie plaatst het je in de positie van iemand anders en voel je wat ze moeten voelen.

De term empathie werd voor het eerst geïntroduceerd in 1909 door psycholoog Edward B. Titchener als een vertaling van de Duitse term einfühlung (wat 'voelen in' betekent).

Dus hoe verschillen sympathie en empathie precies? Sympathie omvat meer een passieve verbinding, terwijl empathie doorgaans een veel actievere poging inhoudt om een ​​andere persoon te begrijpen.

Volgens verschillende experts wordt empathie gedefinieerd als:

Waarom is empathie belangrijk?

Mensen zijn zeker in staat tot zelfzuchtig, zelfs wreed gedrag. Een snelle scan van een dagblad onthult snel talloze onvriendelijke, zelfzuchtige en gruwelijke acties. De vraag is dan waarom nemen we niet allemaal zo'n zelfingenomen gedrag aan? Wat zorgt ervoor dat we de pijn van een ander voelen en vriendelijk reageren?

Talloze theorieën zijn voorgesteld om empathie uit te leggen. De vroegste verkenningen in het onderwerp concentreerden zich op het begrip sympathie. De filosoof Adam Smith suggereerde dat sympathie ons in staat stelt om dingen te ervaren die we anders nooit volledig zouden kunnen voelen.

Socioloog Herbert Spencer stelde voor dat sympathie een aanpassingsfunctie diende en bijdroeg aan het voortbestaan ​​van de soort.

Meer recente benaderingen richten zich op de cognitieve en neurologische processen die achter empathie liggen. Onderzoekers hebben ontdekt dat verschillende hersengebieden een belangrijke rol spelen bij empathie, waaronder de cortex anterior cingulate en de insula anterior.

Empathie leidt tot hulpgedrag, wat sociale relaties ten goede komt. We zijn van nature sociale wezens. Dingen die helpen in onze relaties met andere mensen, zijn ook goed voor ons. Wanneer mensen empathie ervaren, is de kans groter dat ze zich bezighouden met prosociaal gedrag dat andere mensen ten goede komt.

Dingen zoals altruïsme en heldenmoed zijn ook verbonden met het voelen van empathie voor anderen.

Waarom we soms gebrek aan empathie hebben

Zoals het verhaal in het begin van het artikel illustreerde, ervaart niet iedereen in elke situatie empathie. De man van mijn kennis voelde geen sympathie, empathie of medeleven met de dakloze man die huiverde in een koude winterstraat en zelfs regelrechte vijandigheid tegenover hem uitte. Dus waarom voelen we empathie voor sommige mensen, maar niet voor anderen? Een aantal verschillende factoren spelen een rol. Hoe we de andere persoon waarnemen, hoe we hun gedrag in rekening brengen, wat we de schuld geven van de hachelijke situatie van de ander en onze eigen ervaringen en verwachtingen uit het verleden, komen allemaal in het spel.

Op het meest basale niveau lijken er twee hoofdfactoren te zijn die bijdragen aan ons vermogen om empathie te ervaren: genetica en socialisatie. In wezen komt het neer op de eeuwenoude relatieve bijdragen van natuur en opvoeding . Onze ouders geven genen door die bijdragen aan onze algehele persoonlijkheid, inclusief onze neiging tot sympathie, empathie en mededogen. Aan de andere kant worden we ook gesocialiseerd door onze ouders, onze leeftijdsgenoten, onze gemeenschappen en door de samenleving. Hoe we anderen behandelen en hoe we over anderen denken, is vaak een weerspiegeling van de overtuigingen en waarden die al op zeer jonge leeftijd werden bijgebracht.

Een paar redenen waarom mensen soms geen empathie hebben:

Hoewel empathie soms mislukt, kunnen de meeste mensen zich in verschillende situaties inleven in anderen. Dit vermogen om dingen te zien vanuit het perspectief van iemand anders en te sympathiseren met de emoties van iemand speelt een belangrijke rol in ons sociale leven. Empathie stelt ons in staat om anderen te begrijpen en, heel vaak, dwingt ons om actie te ondernemen om het lijden van een ander te verlichten.

> Bronnen:

> Davis, MH (1994). Empathie: een sociaal-psychologische benadering. Madison, Wisconson: Westview Press, Inc.

> Epley, N. (2014). Mindwise: hoe we begrijpen wat anderen denken, geloven, voelen en willen . Knopf.

> Hoffman, ML (1987). De bijdrage van empathie aan rechtvaardigheid en moreel oordeel. In N. > Eisenbert > en J. Strayer (Eds.), Empathy and Its Development. New York: Cambridge University Press.

> Stotland, E. (1969). The Psychology of Hope. Jossey-Bass.

> Wispe, L. (1986). Het onderscheid tussen sympathie en empathie: om een ​​concept te noemen, is een woord nodig. Journal of Personality and Social Psychology, 50 (2) , 314-321.