Robert Yerkes (26 mei 1876 - 3 februari 1956) was een Amerikaanse psycholoog die het best werd herinnerd voor zijn werk op het gebied van intelligentietests en vergelijkende psychologie. Hij staat er ook om bekend de wet van Yerkes-Dodson te beschrijven met zijn collega John Dillingham Dodson. De wet van Yerkes-Dodson suggereert dat er een verband bestaat tussen opwindingsniveaus en prestaties.
Tijdens de ambtstermijn van Yerkes als president van de APA raakte hij betrokken bij de ontwikkeling van de Alpha- en Beta Intelligence-tests van het leger als onderdeel van de inspanning van de Eerste Wereldoorlog. De tests werden in deze periode op grote schaal gebruikt en werden genomen door miljoenen Amerikaanse soldaten.
Hoewel Yerkes geloofde dat de tests de native intelligence testten, bleek uit latere bevindingen dat opleiding, training en acculturatie een belangrijke rol speelden in de prestaties. Yerkes werd ook een prominent figuur in de eugenetische beweging, die voor strenge immigratiebeperkingen bepleitte om te vechten tegen wat hij 'raceverslechtering' noemde.
Meest bekend vanwege:
- Testen van intelligentie
- Vergelijkende psychologie
- Wet van Yerkes-Dodson
- Onderzoek van primaten
Vroege leven
Robert Yerkes groeide op op een boerderij in Breadysville, Pennsylvania. Hij ging naar het Ursinus College dat aanvankelijk van plan was arts te worden. Na zijn afstuderen in 1897 bood de universiteit van Harvard hem een plek aan waar afgestudeerd werk in de biologie werd gedaan.
Tijdens zijn studie aan Harvard, interesseerde hij zich in dierlijk gedrag en begon hij de vergelijkende psychologie te bestuderen. In 1902 verdiende Yerkes zijn Ph.D. in de psychologie.
Na zijn afstuderen nam Yerkes een aantal functies om de schulden te betalen die hij had gekregen tijdens het voltooien van zijn opleiding. Hij begon als universitair docent aan Harvard als docent vergelijkende psychologie en doceerde algemene psychologie in de zomer aan het Radcliffe College.
Hij nam ook een part-time baan als directeur van psychologisch onderzoek in het Boston Psychopathic Hospital in Boston, Massachusetts.
Carrière
In 1917 werd hij gekozen tot president van de American Psychological Association . Nadat de VS de Eerste Wereldoorlog ingingen, drong Yerkes er bij de APA op aan om betrokken te raken bij het bijdragen aan de oorlogsinspanning van psychologische expertise. Een aantal commissies werden gevormd, waaronder een die was ontworpen om inlichtingen te meten om rekruten van het leger te identificeren die bijzonder geschikt waren voor speciale functies.
Het werk van de commissie, waaronder psychologen zoals Lewis Terman , Henry Goddard en Walter Bingham, leidde tot de ontwikkeling van de Army Alpha en Army Beta-tests. De tests waren toegediend aan ongeveer twee miljoen mannen tegen de tijd dat de oorlog voorbij was.
De testen zijn belangrijk in de psychologiegeschiedenis omdat ze de eerste groepintelligentietests waren en hielpen het concept van intelligentietests populair te maken. De resultaten van de tests werden ook door eugenetici gebruikt om te pleiten voor strengere immigratiewetgeving, omdat recente immigranten de neiging hadden om lager te scoren op de tests. Hoewel Yerkes suggereerde dat de tests alleen native intelligence meetelden, gaven de vragen zelf duidelijk aan dat onderwijs en training een impact hadden op de resultaten.
Bijdragen aan psychologie
Robert Yerkes heeft een grote bijdrage geleverd aan het vakgebied van de vergelijkende psychologie. Hij stichtte het eerste onderzoekslaboratorium voor primaten in de Verenigde Staten en diende van 1929 tot 1941 als directeur. Het laboratorium werd later het Yerkes National Primate Research Center genoemd.
Zijn werk met John D. Dodson leidde tot de ontwikkeling van wat bekend staat als de wet van Yerkes-Dodson. Deze wet stelt dat de prestaties toenemen met opwinding, maar slechts tot op zekere hoogte. Wanneer de opwindingsniveaus te hoog worden, neemt de prestatie zelfs af.
Hoewel zijn gebruik van eugenetica om de resultaten van zijn intelligentietests te interpreteren onjuist was, heeft zijn werk op het gebied van intelligentietests ook een blijvend stempel gedrukt op de psychologie.
Geselecteerde publicaties van Robert Yerkes
Yerkes, RM, Bridges, JW, & Hardwick, RS (1915). Een puntenschaal voor het meten van mentale vermogens . Baltimore: Warwick & York.
Yerkes, RM (1916/1979). Het mentale leven van apen en apen: een studie van ideatiegedrag . Delmar, NY: Facsimiles and Reprints van geleerden.
Yerkes, RM (Ed.) (1921) Psychologisch onderzoek in het Amerikaanse leger. Memoires van de National Academy of Sciences, 15 , 1-890.
Yerkes, RM (1941). Man-power en militaire effectiviteit: de case voor human engineering. Journal of Consulting Psychology, 5 , 205-209.
Yerkes, RM (1943, 1971). Chimpansees: een laboratoriumkolonie . New York: Johnson Reprint Corporation.
Referenties
Fancher, RE (1985). De inlichtingenmensen: makers van de IQ-controverse. New York: WW Norton & Company.
McGuire, F. (1994). Leger-alpha- en bètatests van intelligentie. In RJ Sternberg (Ed.), Encyclopedia of intelligence (Vol. 1, pp. 125-129.) New York: Macmillan.
Murchison, Carl. (Ed.) (1930). Geschiedenis van de psychologie in de autobiografie (deel 2, blz. 381-407). Opnieuw gepubliceerd met toestemming van Clark University Press, Worcester, MA.