Een catharsis is een emotionele bevrijding. Volgens de psychoanalytische theorie houdt deze emotionele bevrijding verband met de behoefte om onbewuste conflicten te verlichten. Stress ervaren in een werkgerelateerde situatie kan bijvoorbeeld gevoelens van frustratie en spanning veroorzaken. In plaats van deze gevoelens op ongepaste wijze te ventileren, kan het individu deze gevoelens in plaats daarvan op een andere manier vrijgeven, bijvoorbeeld door fysieke activiteit of een andere stressverlichtende activiteit.
De term zelf komt van de Griekse katharsis wat 'zuivering' of 'reiniging' betekent. De term wordt zowel in de therapie als in de literatuur gebruikt. De held van een roman kan een emotionele catharsis ervaren die leidt tot een soort van restauratie of vernieuwing.
Catharsis omvat zowel een krachtige emotionele component waarin sterke emoties worden gevoeld en uitgedrukt, als een cognitieve component waarin het individu nieuwe inzichten verkrijgt. Het doel van dergelijke catharsis is om een vorm van positieve verandering in het leven van het individu teweeg te brengen.
Catharsis in Psychoanalyse
De term is al in gebruik sinds de tijd van de oude Grieken, maar het was de collega van Sigmund Freud, Josef Breuer, die als eerste de term gebruikte om een therapeutische techniek te beschrijven. Breuer ontwikkelde wat hij een "louterende" behandeling voor hysterie noemde. Zijn behandeling betrof het hebben van patiënten herinneren aan traumatische ervaringen terwijl onder hypnose.
Door bewust lange emoties te onderdrukken, ontdekte Breuer dat zijn patiënten verlichting ondervonden van hun symptomen.
Freud geloofde ook dat catharsis een belangrijke rol zou kunnen spelen in het verlichten van symptomen van angst. Volgens de psychoanalytische theorie van Freud bestaat de menselijke geest uit drie hoofdelementen: het bewuste, het voorbewuste en het onbewuste.
De bewuste geest bevat alle dingen die we weten. Het voorbewuste bevat dingen waar we ons misschien niet meteen van bewust zijn, maar dat we met enige moeite of ingeving naar het bewustzijn kunnen trekken. Ten slotte is de onbewuste geest het deel van de geest dat het enorme reservoir van gedachten, gevoelens en herinneringen bevat dat zich buiten het bewustzijn bevindt.
De onbewuste geest speelde een cruciale rol in de theorie van Freud. Hoewel de inhoud van het onbewuste buiten bewustzijn was, geloofde hij nog steeds dat ze invloed bleven uitoefenen op gedrag en functioneren. Door psychotherapeutische hulpmiddelen te gebruiken, zoals droominterpretatie en vrije associatie, geloofde Freud dat deze onbewuste gevoelens en herinneringen aan het licht konden worden gebracht.
In hun boek Studies on Hysteria definieerden Freud en Breuer catharsis als "het proces van het verminderen of elimineren van een complex door het te herinneren aan bewust bewustzijn en het mogelijk te maken dat het tot expressie wordt gebracht."
Catharsis speelt nog steeds een rol vandaag in de freudiaanse psychoanalyse. De American Psychological Association definieert het proces als "de ontlading van effecten verbonden met traumatische gebeurtenissen die eerder werden onderdrukt door deze gebeurtenissen terug in het bewustzijn te brengen en ze opnieuw te ervaren."
Catharsis in Every Day Language
De term catharsis heeft ook een plaats gevonden in de dagelijkse taal, vaak gebruikt om momenten van inzicht of de ervaring van het vinden van sluiting te beschrijven. Een persoon die door een scheiding gaat, beschrijft mogelijk het ervaren van een louter moment dat hen helpt een gevoel van vrede te krijgen en helpt die persoon voorbij de slechte relatie te komen. Mensen beschrijven ook het ervaren van catharsis na het ervaren van een soort van traumatische of stressvolle gebeurtenis zoals een gezondheidscrisis, baanverlies, een ongeluk of de dood van een geliefde. Hoewel het woord enigszins anders wordt gebruikt dan het traditioneel wordt gebruikt in de psychoanalyse, wordt het nog steeds vaak gebruikt om een emotioneel moment te beschrijven dat leidt tot een positieve verandering in het leven van de persoon.
Meer Psychologie Definities: The Psychology Dictionary
Referenties
American Psychological Association. (2007). Woordenboek van psychologie. Washington, DC: Author.
Breuer, J., Freud, S. (1974). Studies over hysterie . Harmondsworth: Penguin Books.