De vecht-of-vluchtreactie, ook bekend als de acute stressreactie, verwijst naar een fysiologische reactie die optreedt in de aanwezigheid van iets dat angstaanjagend is, mentaal of fysiek. De reactie wordt veroorzaakt door het vrijkomen van hormonen die uw lichaam voorbereiden om te blijven en een bedreiging het hoofd te bieden of om weg te rennen naar de veiligheid.
De term 'vechten-of-vluchten' vertegenwoordigt de keuzes die onze oude voorouders hadden toen ze werden geconfronteerd met een gevaar in hun omgeving.
Ze konden vechten of vluchten. In beide gevallen bereidt de fysiologische en psychologische reactie op stress het lichaam voor op het reageren op het gevaar.
De vecht-of-vluchtreactie werd voor het eerst beschreven in de jaren 1920 door de Amerikaanse fysioloog Walter Cannon. Cannon realiseerde zich dat een ketting van snel optredende reacties in het lichaam de middelen van het lichaam mobiliseerde om met bedreigende omstandigheden om te gaan. Vandaag wordt de vecht-of-vluchtreactie herkend als onderdeel van de eerste fase van Hans Selye's algemene aanpassingssyndroom, een theorie die de stressreactie beschrijft.
Wat er gebeurt tijdens de Fight-or-Flight Response
Als reactie op acute stress wordt het sympathische zenuwstelsel van het lichaam geactiveerd vanwege de plotselinge afgifte van hormonen. Het sympathische zenuwstelsel stimuleert de bijnieren die leiden tot de afgifte van catecholamines, waaronder adrenaline en noradrenaline. Dit resulteert in een toename van de hartslag, bloeddruk en ademhalingssnelheid.
Nadat de dreiging verdwenen is, duurt het 20 tot 60 minuten voordat het lichaam terugkeert naar zijn pre-arousal niveaus.
U kunt waarschijnlijk een moment bedenken waarop u de vecht-of-vluchtreactie hebt ervaren. In het aangezicht van iets angstaanjagends, je hartslag versneld, begin je sneller te ademen, en je hele lichaam wordt gespannen en klaar om actie te ondernemen.
Dit antwoord kan gebeuren bij een dreigend fysiek gevaar (zoals een grommende hond tegenkomen tijdens je ochtendrit) of als gevolg van een meer psychologische dreiging (zoals voorbereiden om een grote presentatie op school of op het werk te geven).
Enkele van de fysieke tekenen die erop kunnen wijzen dat de vecht-of-vluchtreactie is begonnen, zijn onder meer:
- Snelle hartslag en ademhaling: het lichaam verhoogt de hartslag en ademhalingsfrequentie om de energie en zuurstof aan het lichaam te leveren die nodig zijn om een snelle reactie op het gevaar te voeden.
- Bleke of doorspoelende huid: Naarmate de stressreactie begint vast te lopen, wordt de bloedtoevoer naar de lichaamsoppervlakken verminderd en stromen naar de spieren, hersenen, benen en armen toeneemt. Je zou daardoor bleek kunnen worden, of je gezicht kan afwisselen tussen bleek en gespoeld als bloed naar je hoofd en hersenen snelt. Het bloedstollingsvermogen van het lichaam neemt ook toe om overmatig bloedverlies te voorkomen in het geval van een blessure.
- Dilated Pupils: Het lichaam bereidt zich ook voor op bewustwording en observatie van de omgeving in tijden van gevaar. Een ander veel voorkomend symptoom van de vecht-of-vluchtreactie is de verwijding van de pupillen, die meer licht in de ogen toelaat en resulteert in een beter zicht op de omgeving.
- Beven: in het aangezicht van stress of gevaar worden uw spieren gespannen en klaar voor actie. Deze spanning kan leiden tot trillen of beven.
Waarom het belangrijk is
De vecht-of-vluchtreactie speelt een cruciale rol in hoe we omgaan met stress en gevaar in onze omgeving. In wezen bereidt het antwoord het lichaam voor om de dreiging te bestrijden of te ontvluchten. Het is ook belangrijk om op te merken dat het antwoord kan worden geactiveerd vanwege zowel echte als imaginaire bedreigingen.
Door je lichaam te primen voor actie, ben je beter voorbereid om onder druk te presteren. De stress die door de situatie wordt gecreëerd, kan zelfs nuttig zijn, waardoor het waarschijnlijker wordt dat u de dreiging effectief zult aanpakken.
Dit soort stress kan u helpen beter te presteren in situaties waarin u onder druk staat om het goed te doen, zoals op het werk of op school. In gevallen waar de dreiging levensbedreigend is, kan de vecht-of-vluchtreactie daadwerkelijk een kritieke rol spelen in uw overleving. Door je in te spannen om te vechten of te vluchten, maakt de vecht-of-vluchtreactie het waarschijnlijker dat je het gevaar overleeft.
Een ding om te onthouden is dat terwijl de vecht-of-vluchtreactie automatisch plaatsvindt, dat niet betekent dat deze altijd accuraat is. Soms reageren we op deze manier, zelfs als er geen echte bedreiging is.
Fobieën zijn goede voorbeelden van hoe de vecht-of-vluchtreactie kan worden geactiveerd in het licht van een waargenomen dreiging. Iemand die bang is voor hoogtes kan de acute stressreactie beginnen te ervaren wanneer hij naar de bovenste verdieping van een wolkenkrabber moet gaan om een vergadering bij te wonen. Zijn lichaam kan op hoog alarm gaan als zijn hartslag en ademhalingssnelheid toenemen. Wanneer dit antwoord ernstig wordt, kan dit zelfs leiden tot een paniekaanval .
Het begrijpen van de natuurlijke vecht-of-vluchtrespons van het lichaam is een manier om dergelijke situaties het hoofd te bieden. Wanneer je merkt dat je gespannen raakt, kun je op zoek gaan naar manieren om je lichaam te kalmeren en te ontspannen.
De stressrespons is een van de belangrijkste onderwerpen die worden bestudeerd in het snelgroeiende veld van de gezondheidspsychologie . Gezondheidspsychologen zijn geïnteresseerd in het helpen van mensen om manieren te vinden om stress te bestrijden en een gezonder, productiever leven te leiden. Door meer te leren over de vecht-of-vluchtreactie, kunnen psychologen mensen helpen nieuwe manieren te ontdekken om met hun natuurlijke reactie op stress om te gaan.
> Bronnen:
> Brannon, L & Feist, J. Gezondheidspsychologie: een inleiding tot gedrag en gezondheid. Belmont, CA: Wadsworth; 2010.
> Brehm, B. Psychologie van gezondheid en fitness. Philadelphia: FA Davis Company; 2014.
> Teatero, ML & Penney, AM. (2015). Vecht of vlucht reactie. In I Milosevic & RE McCabe, (red.), Phobias: The Psychology of Irrational Fear. Santa Barbara, CA: Greenwood; 2015.