Het lichaam gebruikt een aantal chemicaliën die bekend staan als neurotransmitters om signalen van de ene cel naar de andere te verzenden. Een van de meest voorkomende neurotransmitters in het menselijk lichaam is acetylcholine, vaak afgekort als ACh. Het zit in zowel het centrale zenuwstelsel (CZS) als het perifere zenuwstelsel (PNS).
De naam acetylcholine is afgeleid van de structuur.
Het is een chemische verbinding die bestaat uit azijnzuur en choline. Cholinergische synapsen zijn die waarbij transmissie wordt gemedieerd door acetylcholine.
Hoe werd acetylcholine ontdekt?
Acetylcholine is niet alleen de meest voorkomende chemische boodschapper, maar het was ook de allereerste neurotransmitter die kon worden geïdentificeerd.
Het werd ontdekt door Henry Hallett Dale in 1914 en het bestaan ervan werd later bevestigd door Otto Loewi. Beide personen kregen in 1936 de Nobelprijs voor de Fysiologie / Geneeskunde voor hun ontdekking.
Hoe acetylcholine werkt in het lichaam
Spieren
In het perifere zenuwstelsel is deze neurotransmitter een belangrijk onderdeel van het autonome zenuwstelsel en werkt het om de spieren te activeren. Binnen het autonome systeem bestuurt acetylcholine een aantal functies door in te werken op preganglionische neuronen in de sympathische en parasympathische systemen.
In het perifere zenuwstelsel is acetylcholine de neurotransmitter die signalen doorgeeft tussen motorische zenuwen en skeletspieren.
Het werkt op neuromusculaire verbindingen en laat motorneuronen de spierwerking activeren. Een van de belangrijkste functies van acetylcholine is het transporteren van signalen van motorische neuronen naar de skeletspieren van het lichaam.
De hersenen kunnen bijvoorbeeld een signaal afgeven om de rechterarm te bewegen. Het signaal wordt door zenuwvezels naar de neuromusculaire knooppunten gedragen.
Het signaal wordt over deze junctie doorgegeven door de neurotransmitter van acetylcholine, waardoor de gewenste respons in die specifieke spieren wordt geactiveerd.
Omdat acetylcholine een belangrijke rol speelt bij spieracties, kunnen geneesmiddelen die deze neurotransmitter beïnvloeden, verschillende gradaties van bewegingsverstoring of zelfs verlamming veroorzaken.
De hersenen en het centrale zenuwstelsel
Acetylcholine werkt ook op verschillende plaatsen in het centrale zenuwstelsel. In het CZS moduleert acetylcholine tussen verschillende neuronen in gebieden van de hersenen die de motivatie, opwinding en aandacht beheersen. Kritische cholinerge pathwayverslechtering in het CZS is geassocieerd met het begin van de ziekte van Alzheimer.
In de hersenen fungeert acetylcholine als een neuromodulator. In plaats van betrokken te zijn bij directe synaptische overdracht tussen specifieke neuronen, werken neuromodulatoren op verschillende neuronen in het zenuwstelsel. Ook in het CZS werkt acetylcholine als onderdeel van een neurotransmittersysteem en speelt het een rol bij aandacht en opwinding.
Geneesmiddelen en stoffen die de acetylcholinefunctie onderbreken, kunnen negatieve gevolgen hebben voor het lichaam en zelfs tot de dood leiden. Voorbeelden van dergelijke stoffen zijn sommige soorten pesticiden en zenuwgassen.
Meer informatie over hoe neurotransmitters signalen verzenden, versterken en moduleren in verschillende delen van het lichaam en hoe gebreken in deze chemische boodschappers worden geassocieerd met bepaalde ziekten.
bronnen:
Purves, D., Augustine, GJ, & Fitzpatrick, D., et al., Eds. Neurowetenschap . Vijfde editie. Sunderland, MA: Sinauer Associates. 2012.
Siegal A. & Sapru HN. Essentiële neurowetenschap. Derde editie. Philadelphia: Lippincott, Williams & Wilkins. 2014.
Thompson, RF The Brain: A Neuroscience Primer . New York: Worth Publishers. 2000.