Schizofrenie is een hersenziekte die bepaalde karakteristieke, abnormale ervaringen en gedragingen veroorzaakt. Er zijn verschillende soorten schizofrenie waarbij verschillende clusters van symptomen zijn betrokken. Het is mogelijk dat er iets verschillende ziekteprocessen bij de verschillende soorten schizofrenie zijn betrokken. De meeste onderzoekers geloven echter dat schizofrenie een enkele ziekte is die verschillende effecten kan hebben, afhankelijk van welke hersenregio's het meest worden beïnvloed.
Onderzoekers weten nog niet precies waardoor sommige mensen schizofrenie ontwikkelen. Er is een zeer sterke genetische component voor schizofrenie. Echter, genen alleen verklaren de ziekte niet volledig.
De meeste wetenschappers denken dat genen niet direct schizofrenie veroorzaken, maar iemand wel kwetsbaar maken voor de ontwikkeling van de ziekte. Wetenschappers bestuderen vele mogelijke factoren die iemand met een genetische aanleg ertoe kunnen brengen schizofrenie te ontwikkelen.
Genetische factoren bij schizofrenie
Het bewijs van een genetische aanleg voor schizofrenie is overweldigend. De frequentie van schizofrenie onder de algemene bevolking is minder dan 1%. Als u echter wordt verwant met iemand met schizofrenie, neemt uw risico op het ontwikkelen van schizofrenie sterk toe.
Als uw broer of zus of een van de ouders de ziekte heeft, is uw kans op schizofrenie bijvoorbeeld ongeveer 10%. Als uw identieke tweeling de ziekte heeft, hebt u ongeveer 50% kans op het ontwikkelen van schizofrenie. Als je beide ouders schizofrenie hebben, heb je een kans van 36% om de ziekte te ontwikkelen.
We weten dat deze familierisico's het gevolg zijn van genetica in plaats van gezinsomstandigheden, omdat de risico's van familierelaties hetzelfde zijn, ongeacht of iemand in de geboortefamilie is opgegroeid of niet. De kinderen van mensen met schizofrenie worden vaker opgegeven voor adoptie omdat hun ouders te ziek zijn om voor hen te zorgen.
De genen alleen veroorzaken echter geen schizofrenie. Als ze dat zouden doen, zouden identieke tweelingen, die vrijwel dezelfde genetische code delen, bijna 100% kans hebben om de ziekte te delen in plaats van 50%.
Ontwikkelings theorieën van schizofrenie
Ontwikkeltheorieën over schizofrenie zeggen dat er iets misgaat als het brein zich ontwikkelt. De ontwikkeling van de hersenen, vanaf het vroegste stadium van de ontwikkeling van de foetus tot aan de beginjaren van het leven, is een buitengewoon ingewikkeld proces. Miljoenen neuronen worden gevormd, migreren naar verschillende gebieden van de vormende hersenen en zijn gespecialiseerd om verschillende functies uit te voeren.
Het 'iets' dat fout gaat, kan een virale infectie, een hormonale onbalans, een fout in de genetische codering, een voedingsstress of iets anders zijn. Het gemeenschappelijke element in alle ontwikkelingstheorieën is dat de causale gebeurtenis optreedt tijdens de ontwikkeling van de hersenen.
Symptomen van schizofrenie treden meestal op in de late adolescentie of in de vroege volwassenheid. Hoe kunnen die symptomen worden veroorzaakt door ontwikkelingsgebeurtenissen die decennia eerder plaatsvonden? Ontwikkelingstheorieën suggereren dat een vroege verstoring veroorzaakt dat de hersenstructuur ongeorganiseerd wordt. De start van de puberteit brengt een aantal neurologische gebeurtenissen met zich mee, waaronder de geprogrammeerde dood van veel hersencellen, en op dat moment worden de afwijkingen kritiek.
Om ontwikkelings theorieën te ondersteunen, zijn er een aantal risicofactoren voor schizofrenie gerelateerd aan kritieke perioden in foetale ontwikkeling, zoals:
- Schizofrenie komt vaker voor in de winter en in de lente.
- Kinderen van wie de moeder tijdens het eerste trimester hongersnood heeft gehad, zullen eerder schizofrenie ontwikkelen.
- Zwangerschap en geboortecomplicaties verhogen het risico op het ontwikkelen van schizofrenie.
Er is echter nog niet genoeg bewijs dat de hersenen van volwassenen met schizofrenie ongeorganiseerd zijn in de manier waarop de ontwikkelingstheorieën voorspellen. Ook gaan deze theorieën in op het tijdstip van de oorsprong van schizofrenie, maar niet op de oorzaak zelf.
Infectious Disease Theories of Schizophrenia
Sommige onderzoekers geloven nu dat schizofrenie wordt veroorzaakt door een interactie van een infectieus agens, met name een virus, met een genetische aanleg voor de ziekte. Er zijn een aantal kenmerken van bekende virussen die dit mogelijk zouden kunnen maken:
- Virussen kunnen bepaalde hersengebieden aanvallen en anderen intact laten.
- Virussen kunnen bepaalde processen in een hersencel veranderen zonder de cel te doden.
- Virussen kunnen iemand infecteren en vele jaren sluimeren voordat ze ziek worden.
- Virussen kunnen de kleine lichamelijke afwijkingen, geboortecomplicaties en veranderde vingerafdrukpatronen veroorzaken die soms worden aangetroffen bij mensen met schizofrenie.
- Virussen kunnen neurotransmitters beïnvloeden.
- Sommige antipsychotica zijn ook antivirale middelen.
Mensen die recent schizofrenie hebben ontwikkeld, hebben vaak antilichamen tegen twee herpesvirussen in hun bloed, HSV (herpes simplex virus) en CMV (cytomegalovirus). Studies hebben aangetoond dat wanneer deze herpes-virussen iemand met een bepaalde reeks genen infecteren, die persoon veel meer kans heeft om schizofrenie te ontwikkelen.
Mensen met schizofrenie hebben ook meer kans om antilichamen te vertonen tegen toxoplasmose gondii , een parasiet gedragen door katten die ook mensen kan infecteren. Opgeheven rond katten verhoogt de kans dat iemand schizofrenie ontwikkelt enigszins, en de ziekte komt vaker voor in landen en staten waar veel mensen katten hebben als huisdier.
Besmettelijke ziektetheorieën van schizofrenie zijn heel opwindend en veelbelovend. Het is te vroeg om te weten of het onderzoeken van deze theorieën de oorzaak van schizofrenie zal onthullen.
Neurochemische theorieën over schizofrenie
Schizofrenie omvat duidelijk onregelmatigheden in de chemicaliën van de hersenen (neurochemicaliën) die hersencellen in staat stellen met elkaar te communiceren. We weten dit omdat het blokkeren van bepaalde neurotransmitters met medicijnen (zoals amfetamine of PCP) schizofrenie-achtige symptomen kan veroorzaken. Ook kunnen antipsychotische medicaties die de werking van de neurotransmitter dopamine blokkeren, de symptomen effectief verminderen.
Er werd zelfs gedacht dat dopamine-onbalans schizofrenie veroorzaakte. Recentere antipsychotica werken echter zonder dopamine te blokkeren. Huidig onderzoek wijst uit dat de neurotransmitters GABA en glutamaat betrokken zijn bij de oorzaak van schizofrenie.
De moeilijkheid van neurochemische theorieën is dat de meeste hersenprocessen de neurotransmitterniveaus kunnen beïnvloeden en dat neurotransmitters (waarvan er er minstens 100 zijn) allemaal op elkaar inwerken. Wanneer we zeggen dat een bepaalde neurotransmitter of een andere schizofrenie veroorzaakt, baseren we die bewering op een enkel beeld van een zeer lange en gecompliceerde film, zonder de frames te kunnen zien die hebben geleid tot de verandering die we waarnemen.
De medische behandeling van schizofrenie hangt tegenwoordig bijna volledig af van het reguleren van niveaus van neurotransmitters, en daarom is onderzoek op dit gebied van cruciaal belang voor het ontwikkelen van effectievere behandelingen.
Stresstheorieën van schizofrenie
Psychologische stress heeft fysiologische effecten en is betrokken bij het veroorzaken of bijdragen aan psychiatrische stoornissen waaronder posttraumatische stressstoornis. Psychologische stress verergert ook ziekten zoals hoge bloeddruk en hartziekten.
Er is echter niet aangetoond dat psychologische stress schizofrenie veroorzaakt. Deze uitspraak is niet logisch voor veel mensen die bekend zijn met schizofrenie. Hoe kan het waar zijn?
In de eerste plaats komt schizofrenie niet meer voor na psychologische trauma's zoals oorlog, natuurramp of concentratiekampgevangenis.
Het leven van mensen is vaak gevuld met verlies in de tijd voorafgaand aan de eerste psychotische episode. Die verliezen (zoals relaties, banen, school, ongevallen, enz.) Waren echter vaak het gevolg van symptomen met vroege aanvang, waaronder achterdocht, geheugenstoornissen, terugtrekking en verlies van motivatie.
Opgroeien in een gezin met schizofrenie verhoogt de stress en de kans op misbruik en trauma enorm, en kinderen uit deze huizen zullen de ziekte eerder zelf ontwikkelen. Echter, de genetische bijdrage, in plaats van de psychologische stress, verklaart het grootste deel van de snelheid van schizofrenie bij kinderen uit deze families.
Het is zeker mogelijk om in de geschiedenis van veel mensen met schizofrenie te kijken en trauma uit het verleden te vinden, maar veel meer mensen met schizofrenie kwamen uit liefdevolle, ondersteunende huizen. Een van de vele tragedies van schizofrenie is de schuld die goedwillende mensen vaak toewijzen aan ouders die al diepbedroefd zijn door de ziekte van hun geliefde kind.
Stress speelt echter een belangrijke rol bij het beheersen van de ziekte. Mensen met schizofrenie worden erg gevoelig voor stress en verandering. Psychologische stress alleen kan voldoende zijn om een episode te activeren. Het ontwikkelen en onderhouden van een routine is een van de belangrijkste aspecten om terugval te voorkomen .
> Bronnen:
> Schizofrenie: een gedetailleerd boekje dat symptomen, oorzaken en behandelingen beschrijft, met informatie over hulp en coping. National Institutes of Mental Health. (2006) http://www.nimh.nih.gov/health/publications/schizophrenia/summary.shtml
> Torrey, EF (2006) Surviving Schizophrenia: a Manual for Families, Patients and Providers, 5th edition. New York: HarperCollins Publishers.
> Wat zijn de oorzaken van schizofrenie? (2007) National Institutes of Mental Health. http://www.nimh.nih.gov/health/publications/schizophrenia/what-causes-schizophrenia.shtml