Kunnen computerspellen helpen om het zelfbeeld te vergroten ? Absoluut.
In een wereld-eerste studie hebben onderzoekers van de afdeling Psychologie van McGill University computergames ontworpen en getest die specifiek zijn ontworpen om mensen te helpen hun zelfacceptatie te verbeteren.
Beschikbaar voor openbare raadpleging op www.selfesteemgames.mcgill.ca, de spellen hebben pakkende namen zoals Wham !, EyeSpy: The Matrix en Grow Your Chi.
Alle drie spellen zijn ontwikkeld door promovendi van McGill's afdeling Psychologie: Jodene Baccus, Stéphane Dandeneau en Maya Sakellaropoulo, onder leiding en toezicht van Mark Baldwin, een professor in associate psychology.
De eerste onderzoeksresultaten van het team over Wham! zal in juli worden gepubliceerd in het collegiaal getoetste tijdschrift Psychological Science. Publicatie van onderzoek op EyeSpy: The Matrix komt eraan in het Journal of Social and Clinical Psychology.
Onderzoeksdoelen
Na onderzoek van eerdere onderzoeken naar het gevoel van eigenwaarde, concludeerde het McGill-team dat de gevoelens van onveiligheid van mensen grotendeels gebaseerd zijn op zorgen of ze geliefd, geaccepteerd en gewaardeerd worden door hun leeftijdsgenoten en belangrijke anderen.
Onderzoek heeft ook aangetoond dat eigenwaarde sterk wordt beïnvloed door bepaalde manieren van denken. Problemen met het zelfbeeld komen voort uit de zelfkritische opvattingen van mensen over hun kenmerken en prestaties, samen met de veronderstelling dat anderen ze zullen afwijzen.
Relatief gezien hebben mensen die veiliger zijn een scala aan automatische denkprocessen die hen zelfvertrouwen geven en die hen beschermen tegen zorgen over de mogelijkheid van sociale afwijzing.
"Voor mensen met een laag zelfbeeld komen negatieve denkpatronen automatisch en vaak onvrijwillig voor," legt Baldwin uit, "waardoor ze hun aandacht selectief richten op mislukkingen en afwijzingen." De oplossing?
Mensen met "automatische" negatieve persoonlijke vooruitzichten moeten hun geest conditioneren voor positieve opvattingen en leren zichzelf meer te accepteren. Het doel van het McGill-team was om experimenteel onderzoek uit te voeren dat hen in staat zou stellen om interventies te ontwikkelen die mensen zouden kunnen helpen zich veiliger te voelen, dat wil zeggen speciaal ontworpen computerspellen.
De games die mensen kunnen spelen
"De drie games werken door de onderliggende denkprocessen aan te pakken die de zelflievendheid vergroten", legt Baldwin uit. "Zoals atleten weten, is voor het leren van een nieuwe gewoonte veel oefening nodig. Ons team wilde een nieuwe manier creëren om mensen te helpen de gewenste denkpatronen zo te oefenen dat ze automatisch zijn."
De onderzoekers putten uit hun ervaring met het spelen van repetitieve computerspellen en bedacht nieuwe tegenhangers die mensen zouden helpen zich positiever over zichzelf te voelen. In het eerste computerspel, EyeSpy: The Matrix, worden spelers gevraagd om te zoeken naar een enkel lachend gezicht in een matrix van 15 fronsende gezichten. De hypothese? Herhaling van de oefening kan spelers trainen om hun aandacht te richten op positieve in plaats van negatieve feedback.
De tweede game, Wham !, is gebouwd op Pavlov's bekende conditioneringsonderzoek. De Wham! spel laat spelers hun naam en geboortedatum registreren.
Zodra het spel in actie is, worden de persoonlijke gegevens van de speler gekoppeld aan lachende, accepterende gezichten. De uitkomst? Spelers hebben ervaren dat ze door iedereen worden geglimlacht en nemen een positievere houding aan over zichzelf.
Voor de derde game, Grow Your Chi, combineerden de onderzoekers de taken van Wham! en EyeSpy: The Matrix. Spelers van Grow Your Chi proberen hun innerlijke bron van welzijn te voeden door te reageren op positieve of negatieve sociale informatie.
Praktijk verbetert positieve Outlook
Het McGill-team heeft aangetoond dat met voldoende oefening zelfs mensen met een laag zelfbeeld positieve denkpatronen kunnen ontwikkelen waardoor ze geleidelijk veiliger en zelfverzekerder worden.
Daarom wordt iedereen aangemoedigd om de spellen te proberen en te zien hoe de online oefening positieve verandering kan bewerkstelligen. "We onderzoeken nu de mogelijke voordelen van het dagelijks spelen van deze games", zegt Baldwin. "We zijn van plan om te onderzoeken of dit soort spellen nuttig zal zijn voor schoolkinderen, verkopers die te maken hebben met werkgerelateerde afwijzing, en misschien mensen in de datingscène."
Ondanks de potentiële voordelen van deze games, blijft een slecht zelfbeeld een ongelooflijk ingewikkelde kwestie. "Deze spellen vervangen het harde werk van psychotherapie niet", benadrukt Baldwin. "Onze bevindingen bieden echter hoop dat er geleidelijk een nieuwe reeks technieken kan worden ontwikkeld om mensen te helpen bij het overwinnen van een laag zelfbeeld en gevoelens van onveiligheid."