Een mentale set is een tendens om alleen oplossingen te zien die in het verleden hebben gewerkt. Dit soort vast denken kan het moeilijk maken om met oplossingen te komen en kan het probleemoplossend proces belemmeren.
Stel je bijvoorbeeld voor dat je een wiskundig probleem probeert op te lossen in je algebra-klasse. Het probleem lijkt op de problemen waarmee je eerder hebt gewerkt, dus je gaat het probleem op dezelfde manier oplossen.
Vanwege je mentale set kun je geen eenvoudiger oplossing zien die mogelijk is.
Waarom mentale sets kunnen problemen oplossen moeilijker maken
Als we problemen oplossen, hebben we vaak de neiging terug te vallen op oplossingen die in het verleden hebben gewerkt. In veel gevallen is dit een nuttige benadering waarmee we snel antwoorden kunnen verzinnen. In sommige gevallen kan deze strategie het echter moeilijk maken om nieuwe manieren te bedenken om problemen op te lossen.
Deze mentale sets kunnen soms leiden tot star denken en kunnen problemen veroorzaken bij het oplossen van problemen . Hoewel we in veel gevallen onze ervaringen uit het verleden kunnen gebruiken om de problemen op te lossen waarmee we worden geconfronteerd, kan het moeilijk zijn om nieuwe of creatieve manieren te zien om huidige problemen op te lossen.
Laten we ons bijvoorbeeld voorstellen dat uw stofzuiger niet meer werkt. Toen het in het verleden niet meer werkte, was een gebroken riem de boosdoener. Aangezien uit eerdere ervaringen is gebleken dat de riem een veel voorkomend probleem is, vervangt u de riem opnieuw, maar dit keer blijft het vacuüm werken.
Je vraagt een vriend om een kijkje te komen nemen bij het vacuüm en hij ontdekt dat een van de slangbevestigingen niet was aangesloten, waardoor het vacuüm afzuigde. Vanwege je mentale set heb je geen redelijk voor de hand liggende oplossing voor het probleem opgemerkt.
Functionele Fixedness is één type mentale set
Functionele vastheid is een specifiek type mentale set waarbij alleen oplossingen kunnen worden gezien waarbij objecten op de normale of verwachte manier worden gebruikt.
Mentale sets kunnen soms handig zijn. Door strategieën te gebruiken die eerder hebben gewerkt, kunnen we vaak snel oplossingen bedenken. Dit kan tijd besparen en in veel gevallen levert deze aanpak een correcte oplossing op.
Zoals je je misschien wel kunt voorstellen, kunnen mentale sets echter ook grote en kleine problemen veroorzaken.
In het dagelijks leven kan een mentale set verhinderen dat je een relatief klein probleem oplost (zoals uitvinden wat er mis is met je stofzuiger). Op grotere schaal kunnen mentale sets voorkomen dat wetenschappers antwoorden op echte problemen ontdekken of het moeilijk maken voor een arts om de oorzaak van een ziekte te bepalen.
Een arts kan bijvoorbeeld een nieuwe patiënt zien met symptomen die lijken op bepaalde gevallen die ze in het verleden heeft gezien, zodat ze deze nieuwe patiënt met dezelfde ziekte kan diagnosticeren. Vanwege deze mentale set kan de arts symptomen over het hoofd zien die feitelijk op een andere ziekte zouden wijzen. Dergelijke mentale sets kunnen uiteraard een dramatische impact hebben op de gezondheid van de patiënt en mogelijke uitkomsten.