Stel je voor dat je een vaccin kunt krijgen dat je zou immuniseren tegen nicotineverslaving . Na het ontvangen van een reeks opnamen die uw lichaam aanmoedigen om antilichamen tegen nicotine te bouwen, zou het vaccin het medicijn niet verslavend maken.
Hoewel het vergezocht lijkt, is een dergelijk vaccin momenteel in ontwikkeling. Oorspronkelijk werd het onderzocht door onderzoekers van Nabi Biopharmaceuticals onder de naam NicVax. Nabi kreeg in 2009 een subsidie van $ 10 miljoen van het National Institute on Drug Abuse, onderdeel van de National Institutes of Health om door te gaan met de eerste van twee fase III-onderzoeken.
Jammer genoeg meldden ze tegen juli 2011 teleurstellende resultaten. Ze zeiden dat de eerste fase III-studie was mislukt, waarbij slechts 30% van de patiënten enig resultaat zag. In november van datzelfde jaar kondigden ze aan dat de tweede fase III-studie ook mislukt was, waarbij het vaccin niet beter presteerde dan een placebo.
Hoe vaccins werken
Wanneer een persoon een vaccin krijgt, bevat de opname een deel van het beoogde virus of de betreffende bacteriën in een verzwakte of dode toestand. Eenmaal geïntroduceerd in het lichaam, herkent het immuunsysteem antilichamen die de binnenvallende ziekte vernietigen of uitschakelen. Op deze manier wordt het lichaam voorbereid tegen een aanval van het levende virus of de levende bacteriën, mocht dit voorkomen.
Hoe het nicotinevaccin is ontworpen om te werken
Nicotinemoleculen zijn klein en bewegen zich gemakkelijk door de bloed-hersenbarrière, waar ze binden aan nicotinereceptoren die beloningsroutes in de hersenen activeren, waardoor het niveau van dopamine wordt verhoogd. Dopamine is een neurotransmitter die verantwoordelijk is voor gevoelens van plezier, welzijn en afhankelijkheid.
Het is dit proces waarvan gedacht wordt dat het de oorzaak is van lichamelijke verslaving.
Het nicotinevaccin traint het lichaam om nicotine aan te vallen. Het doet dit door nicotine haptens in het serum te gebruiken. Haptens zijn moleculen die de productie en aantrekking van antilichamen bevorderen in combinatie met grotere eiwitmoleculen.
Wanneer het vaccin via een injectie in de arm de bloedbaan bereikt, reageert het lichaam op de haptens door antilichamen tegen nicotine te maken. De antilichamen "vangen" vervolgens nicotinemoleculen door zich eraan te binden. Omdat de antilichamen (en aangehechte nicotinemoleculen) te groot zijn om de bloed / hersenbarrière te doorbreken, kan nicotine niet verder reizen naar de hersenen waar het een dopamine-afgifte kan veroorzaken.
Zonder dopamine houden rokers niet van roken en is de link naar fysieke verslaving gebroken.
Huidig onderzoek naar nicotinevaccin
Onderzoekers van The Scripps Research Institute (TSRI) werken aan het creëren van een robuuster nicotinevaccin en hebben bemoedigende aanwijzingen gezien dat ze op de goede weg zijn.
Volgens hoogleraar chemie van TSRI, Kim Janda, zijn er twee vormen van nicotine die spiegelbeelden van elkaar zijn, "linkshandige" en "rechtshandige" moleculen, als je wilt. De nicotine in tabak bestaat bijna volledig uit de linkshandige soort. Het NicVax-vaccin bestond uit een combinatie van zowel links- als rechtshandige nicotine-haptenen en was geen effectief vaccin.
Onderzoekers bij TSRI creëerden drie vormen van vaccins: een 50/50 mix van de twee nicotinetypen, en zuivere rechts en zuivere linkshandige vaccins.
In laboratoriumtests op ratten ontdekten ze dat de 50/50-mix slechts 60 procent net zo effectief was als het pure linkshandige vaccin.
"Dit toont aan dat toekomstige vaccins gericht moeten zijn op die linkshandige versie", zei Jonathan Lockner in een persbericht van 2015 van het instituut. Lockner is een onderzoeksmedewerker in het Janda-lab.
Er is onderzoek gaande, maar het ziet er veelbelovend uit voor de toekomst.
Het nicotinevaccin, indien goedgekeurd, zal een waardevolle aanvulling zijn op de verscheidenheid aan stoppende hulpmiddelen die tegenwoordig beschikbaar zijn. Met een menselijk leven verloren aan tabak-gerelateerde ziekte elke 8 seconden ergens op de planeet, rokers hebben zoveel mogelijk keuzes om hen te helpen verslaan nicotineverslaving voordat het verslaat hen.
Bron:
The Scripps Research Institute. TSRI-wetenschappers ontwerpen nicotinevaccin dat een robuuste immuunrespons oplevert. http://www.scripps.edu/news/press/2015/20150112janda.html. Toegankelijk februari 2016.
Nabi Biopharmaceuticals. Nabi Biopharmaceuticals start met de Pivotal Phase III-studie voor NicVAX als hulpmiddel bij stoppen met roken en langdurige onthouding http://phx.corporate-ir.net/phoenix.zhtml?c=100445&p=irol-newsArticle&ID=1350155&highlight=. Toegankelijk februari 2016.