Erich Fromm was een neo-freudiaanse psychoanalyticus die een persoonlijkheidstheorie voorstelde op basis van twee primaire behoeften: de behoefte aan vrijheid en de behoefte om erbij te horen. Hij suggereerde dat mensen bepaalde persoonlijkheidsstijlen of -strategieën ontwikkelen om het hoofd te bieden aan de angst gecreëerd door gevoelens van isolatie. Van deze karaktertypen suggereerde hij dat vier van hen onproductieve oriëntaties zijn, terwijl de een een productieve oriëntatie is.
Fromm geloofde dat karakter iets is dat zowel voortkomt uit onze genetische erfenis als uit onze leerervaringen. Sommige aspecten van ons karakter zijn erfelijk. Andere aspecten komen voort uit wat we thuis, op school en in de maatschappij leren. En natuurlijk is er het samenspel tussen de twee invloeden.
Fromm geloofde ook dat karakter iets diep ingeworteld en moeilijk te veranderen is. Echter, ons bewust zijn van onze neigingen en ons inzetten voor verandering kan verandering helpen inspireren.
De verschillende eigenschappen die uit elk van de vijf tekensoorten naar voren komen, hebben zowel positieve als negatieve aspecten. Echter, Fromm zag de eerste vier oriëntaties over het algemeen als onproductief.
Fromm geloofde ook dat mensen de kenmerken van meer dan één type konden vertonen en dat persoonlijkheden kunnen worden samengesteld uit een combinatie van verschillende oriëntaties.
Het receptieve personagetype
Het receptieve type wordt gekenmerkt door de behoefte aan constante ondersteuning van anderen.
Ze zijn meestal passief, behoeftig en volledig afhankelijk van anderen. Deze mensen hebben constante steun van familie, vrienden en anderen nodig, maar deze ondersteuning wordt niet beantwoord.
Receptieve types hebben ook de neiging om het vertrouwen in hun eigen kunnen te missen en hebben het moeilijk om hun eigen beslissingen te nemen.
Personen die opgroeien in huishoudens die aanmatigend en controlerend zijn, hebben vaak de neiging om deze persoonlijkheidsoriëntatie te hebben.
Het Exploitatief Karaktertype
Het uitbuitende type is bereid om te liegen, vals te spelen en anderen te manipuleren om te krijgen wat ze nodig hebben. Om te voldoen aan hun behoefte om erbij te horen, kunnen ze op zoek gaan naar mensen met een laag zelfbeeld of liegen over het houden van iemand waar ze niet echt om geven. Deze types nemen wat ze nodig hebben, hetzij door middel van geweld of misleiding, en gebruiken andere mensen om hun eigen zelfzuchtige behoeften te vervullen.
Het hamsterende karaktertype
Het hamsterende type gaat om met onzekerheid door nooit van iets af te scheiden. Ze verzamelen vaak een enorme hoeveelheid bezittingen en lijken vaak meer om hun materiële bezittingen te geven dan om mensen.
Het marketingkaraktertype
Het marketingtype kijkt naar relaties in termen van wat ze kunnen winnen uit de uitwisseling. Ze kunnen zich concentreren op het trouwen met iemand om geld of sociale status en hebben de neiging om oppervlakkige en angstige persoonlijkheden te hebben. Deze typen hebben de neiging om opportunistisch te zijn en hun overtuigingen en waarden te veranderen, afhankelijk van wat ze denken dat hen vooruit zal helpen.
Het productieve karaktertype
Het productieve type is iemand die zijn negatieve gevoelens opneemt en de energie omzet in productief werk.
Ze richten zich op het opbouwen van liefdevolle, zorgzame en zinvolle relaties met andere mensen. Dit geldt niet alleen voor romantische relaties, maar ook voor andere familierelaties, vriendschappen en sociale relaties. Ze worden vaak omschreven als een goede echtgenoot, ouder, vriend, collega en werknemer. Van de vijf karaktertypen beschreven door Fromm, is het productieve type de enige gezonde benadering om om te gaan met de angst die het gevolg is van het conflict tussen de behoefte aan vrijheid en de noodzaak om erbij te horen.