Het verliezen van een partner is ongelooflijk stressvol, en medisch onderzoek toont aan dat oudere mensen die een partner verliezen een verhoogd risico hebben om zelf te sterven. Dit risico, door onderzoekers bekend als "het weduwschapeffect", lijkt het hoogst te zijn in de eerste drie maanden nadat een echtgenoot sterft.
Oudere mensen stuiteren echter ook sneller dan sommigen misschien denken: onderzoekers hebben aangetoond dat ze hun eerdere gezondheidstoestand (zowel fysieke als psychische gezondheid) binnen ongeveer 18 maanden na het overlijden van hun echtgenoot terugwinnen.
Hier zijn de details van wat de wetenschap heeft geleerd over het weduwschapseffect en het overlevende weduwschap.
Eerste drie maanden cruciaal om weduwschap te overleven
Mensen van wie de echtgenoot net overleden is, hebben maar liefst 66% meer kans om zelf te sterven binnen de eerste drie maanden na het overlijden van hun echtgenoot. Dat is het woord uit een studie uit 2013 in het Journal of Public Health die was gebaseerd op antwoorden van 12.316 deelnemers die gedurende 10 jaar werden gevolgd. (Merk op dat eerdere studies de verhoogde kans op overlijden voor de langstlevende echtgenoot nog hoger hadden gelegd - tot 90%.)
Hoewel eerder onderzoek had gemeld dat mannen een groter risico lopen dan vrouwen die kort na hun echtgenoot overlijden, ontdekte dit onderzoek uit 2013 gelijke kansen voor mannen en vrouwen. Het bleek ook dat er na de eerste drie maanden nog steeds sprake is van een "weduwschapeffect" - ongeveer 15% meer kans om te overlijden voor de langstlevende echtgenoot.
In andere onderzoeken is gekeken naar de doodsoorzaak van de weduwe van de weduwe om te zien of mensen met bepaalde aandoeningen meer kans hebben om te overlijden.
Het is een gecompliceerde analyse, maar een onderzoek uit 2008 wees uit dat weduwen mannen een veel hoger risico lopen om te overlijden aan chronische obstructieve longziekte (COPD), diabetes, een ongeval of ernstige fractuur, een infectie of sepsis of longkanker in de maanden erna. de dood van hun vrouwen.
Ondertussen is uit dezelfde studie gebleken dat vrouwen in de maanden na de dood van hun echtgenoot een veel hoger risico lopen om te overlijden aan COPD, darmkanker, ongelukken of ernstige fracturen of longkanker.
Wie wordt het meest beïnvloed door weduwschap?
Het lijkt logisch om aan te nemen dat echtgenoten die een hechte huwelijkse relatie hadden, na het weduwschap meer depressief zullen zijn, en onderzoek heeft dat gesteund. Misschien meer verrassend, overlevende echtgenoten die huizen bezaten, neigden meer depressief te zijn, misschien omdat ze zich zorgen maakten over de verantwoordelijkheid om voor het huis te zorgen.
Ondertussen hadden vrouwen die afhankelijk waren van hun man voor financiële taken en huishoudelijke onderhoudsbeurten meer angst voor na het weduwschap, om begrijpelijke redenen heeft onderzoek aangetoond.
Sommige studies hebben aangetoond dat plotselinge sterfgevallen gemakkelijker te dragen zijn dan lange, aanhoudende ziektes die uiteindelijk tot weduwschap leiden. Mannen kunnen echter beter omgaan met plotselinge sterfgevallen dan vrouwen.
Het komt neer op
Niemand weet wat dit verhoogde risico van overlijden voor de overlevende echtgenoot veroorzaakt. Sommige artsen hebben gespeculeerd dat dit 'weduwschapseffect' het gevolg is van het feit dat overlevende echtgenoten stoppen met aandacht te besteden aan hun eigen gezondheid en welzijn als de gezondheid van hun partners verslechtert, maar het is niet duidelijk of dat de reden is. Hoe dan ook, stress speelt waarschijnlijk een rol.
Sociale steun kan helpen om het weduwschapseffect tegen te gaan. Als je partner net is heengegaan en je merkt dat je problemen hebt, neem dan contact op met je familie en vrienden voor hulp.
En als een familielid of een goede vriend onlangs het verlies van een echtgenoot heeft geleden, kan het bieden van die persoon ondersteuning hen helpen om een van de moeilijkst mogelijke tijden in het leven te doorstaan.
bronnen:
Elwert F et al. Het effect van weduwschap op de mortaliteit door de doodsoorzaken van beide echtgenoten. American Journal of Public Health. 2008 november; 98 (11): 2092-2098.
Moon JR et al. Korte en lange termijn associaties tussen weduwschap en sterfte in de Verenigde Staten: longitudinale analyses. Journal of Public Health. 2014 Sep; 36 (3): 382-9. Gepubliceerd online 28 oktober 2013.
Persbericht van de University of Michigan. "Weduwschap: onderzoek verdrijft enkele gemeenschappelijke mythen." 27 maart 2001.