Hersenschade van jonge druggebruikers vergelijkbaar met die van Alzheimer

Drugsgebruik hersenschade waargenomen al op 17-jarige leeftijd

De postmortale onderzoeken van 34 jonge mensen die helaas op jonge leeftijd stierven, hebben onderzoekers een zeldzame kijk gegeven op de schade die injecterend drugsgebruik kan aanrichten aan de hersenen van de gebruikers.

In een studie gepubliceerd in Neuropathology and Applied Neurobiology, onderzochten onderzoekers de hersenen van 34 heroïnegebruikers en methadongebruikers die stierven op een gemiddelde leeftijd van 26 jaar.

Sommigen van hen stierven om 17 jaar. Ze vergeleken hun hersens met de hersenen van 16 jonge mensen die jong stierven maar geen drugsgebruikers waren.

Uit het onderzoek bleek dat drugsgebruikers tot drie keer meer kans hadden op hersenbeschadiging dan degenen die geen drugs gebruiken. De hersenen van de jonge drugsgebruikers leken vergelijkbaar met die van veel oudere mensen en de schade die vergelijkbaar is met iemand met de ziekte van Alzheimer.

Beschadigde zenuwcellen bij drugsgebruikers

Wetenschappers van de Universiteit van Edinburgh bestudeerden de hersenen van de overleden intraveneuze drugsgebruikers van heroïne en methadon en vergeleken hen met de hersenen van jonge mensen die geen drugsgebruikers waren.

De beschadigde zenuwcellen waren in het gebied van de hersenen betrokken bij het leren, het geheugen en het emotionele welzijn, en waren vergelijkbaar met schade die werd aangetroffen in de vroege stadia van de ziekte van Alzheimer.

"Ons onderzoek vertoont aanwijzingen voor een verhoogd risico op hersenschade in verband met het gebruik van heroïne en methadon, die bij jongeren het hoogst kunnen zijn wanneer personen de meeste kans hebben om de gewoonte te krijgen," zei coauteur Jeanne Bell, hoogleraar Neuropathologie.

"We ontdekten dat de hersenen van deze jonge drugsverslaafden significant hogere niveaus van twee belangrijke eiwitten in verband met hersenbeschadiging vertoonden."

"In een eerdere studie kwamen we erachter dat drugsgebruik lage graad van ontsteking in de hersenen veroorzaakt.Tenamen suggereren de twee studies dat intraveneus opiaatmisbruik kan worden gekoppeld aan voortijdige veroudering van de hersenen," zei Bell.

Heroïne en methadon veroorzaken schade

De gemiddelde leeftijd in deze twee groepen in de studie was slechts 26 jaar en omvatte een aantal drugsgebruikers al vanaf 17 jaar.

"Tau-eiwit, dat in zijn oplosbare vorm essentieel is voor communicatie en transport in hersencellen, was in sommige cellen onoplosbaar geworden, wat zenuwcelbeschadiging en de dood veroorzaakte in geselecteerde gebieden van de hersenen," rapporteerden de auteurs. "Andere zenuwcellen vertoonden een ophoping van het amyloïde precursor-eiwit, wat suggereert dat het eiwittransport was verstoord en de zenuwcelfuncties waren aangetast."

Ernstige zenuwcelschade

"Deze studie toont aan dat drugsmisbruik kan leiden tot een opeenhoping van eiwitten die ernstige zenuwcelschade en de dood veroorzaken in essentiële delen van de hersenen. Dit is zeer verontrustend omdat er sterke aanwijzingen zijn dat drugsgebruik, met name opiaten zoals heroïne en methadon, is de laatste jaren blijven stijgen , "zegt professor Bell.

"De drugsverslaafden die we in de studie hebben bekeken stierven helaas op jonge leeftijd, maar er zijn nog veel meer mensen die zich de langetermijneffecten van deze medicijnen niet realiseren."