Er is een aanzienlijke hoeveelheid onderzoek waaruit blijkt dat hechtingspatronen zich in de vroege kindertijd voordoen en gedurende ons hele leven blijven bestaan. Een persoon is "veilig" of heeft een van de drie mogelijke "onveilige" patronen. Een veilige stijl komt van consistentie, betrouwbaarheid en veiligheid in iemands kindertijd. Als volwassene kunnen mensen met een veilige hechtingsstijl terugblikken op hun jeugd en zowel het goede als het slechte zien, maar in het juiste perspectief.
Over het algemeen zijn ze over het algemeen van mening dat iemand in hun beginjaren altijd betrouwbaar was. In de volwassenheid genieten ze van hechte, intieme relaties en zijn ze niet bang om risico's te nemen in liefde.
De drie onveilige patronen zijn 'vermijden', 'ambivalent' en 'ongeorganiseerd'. Een vermijdend patroon wordt gekenmerkt door een afwijzende houding. Deze persoon schuwt intimiteit en heeft veel moeilijkheden om anderen te bereiken in tijden van nood. Degenen met een ambivalent patroon zijn vaak angstig en gepreoccupeerd. Deze mensen kunnen worden gezien als 'aanhankelijk' of 'behoeftig', waarvoor vaak veel validatie en geruststelling nodig is. Het gedesorganiseerde patroon is vaak het product van trauma of extreme inconsistentie in iemands kindertijd en wordt gekenmerkt door weifeling tussen een vermijdende en een ambivalente toestand.
Het goede nieuws is dat je geen slachtoffer van hun verleden hoeft te zijn, niet in staat om te veranderen of te groeien. Voor degenen die minder geluk hebben en niet over een natuurlijk veilige stijl beschikken, bestaat de mogelijkheid van 'earned security': het ontwikkelen van een veilige stijl door relaties en interacties op volwassen leeftijd.
Veiligheid kan ook floreren in de context van vriendschappen en psychotherapie, maar het komt vooral door volwassen romantische relaties. De strategie voor het creëren van een verdiende veilige hechtingsstijl voor volwassenen houdt in dat de ervaringen uit de kindertijd met elkaar worden verzoend, en dat inzicht wordt gegeven in de impact die het verleden heeft gehad op het heden en de toekomst.
Dat is; het is noodzakelijk om een samenhangend verhaal te ontwikkelen over wat er als kind met je is gebeurd. Je moet ook de impact onderzoeken die het heeft gehad op de beslissingen die je onbewust hebt genomen over hoe te overleven in de wereld.
Verdiende beveiliging vergt gemiddeld drie tot vijf jaar volgens de heersende literatuur over bijlagen. Trouwen en ouder worden zijn essentiële elementen om iemands hechtingsstijl te veranderen. Een goede huwelijksrelatie is noodzakelijk om je gevoel van veiligheid te veranderen. Kenmerken van een goede relatie zijn beide partijen die elkaar zorgzaam, ondersteunend, respectvol en liefdevol ten opzichte van elkaar zijn. Dit verschuift op zijn beurt het interne negatieve model van het onveilige bijlage-slachtoffer. Onze hersenen, bedankt dus neuroplasticiteit, beginnen ook te veranderen. Dan kunnen we deze nieuwe ervaringen integreren in ons leven. Het kan ons helpen te vertrouwen dat een betrouwbare en consistente verzorger (zoals onze partner) er voor ons zal zijn in onze tijden van nood - het tegenovergestelde van wat we in de kinderjaren misschien hebben geleerd.
Wanneer we worden geactiveerd door onze huidige partner, reageren we mogelijk op eerdere, begraven en niet-bewuste herinneringen aan onze ervaringen in de kindertijd. Soms raken koppels in herhaalde patronen van dezelfde soort interactie en weten niet hoe dingen zo 'uit de hand' zijn. Ze vechten misschien over een 'oppervlakkige kwestie', maar toch zijn er onzekere gehechtheidstriggers die aan dergelijke interacties ten grondslag liggen.
De emotionele opwinding en reactiviteit lijken soms zeer onevenredig aan de situatie. Afhankelijk van hoe ernstig dit wordt, kan de therapeute van een echtpaar, in het bijzonder iemand met een oriëntatie op de bevestiging, nodig zijn om veranderingen in de veilige omgeving van het kantoor van de therapeut te vergemakkelijken.
De weg naar verdiende beveiliging is een uitdaging met veel risico's en kwetsbaarheid, maar het kan je het soort liefde brengen dat je altijd al had gewild. De beloning is het werk zeker waard, omdat een "verdiende" veilige hechtingsstijl je leven en je relaties ten goede kan veranderen, permanent.