In 2003, toen de 19-jarige dochter van president George W. Bush werd gearresteerd wegens alcoholmisbruik door minderjarigen, kwam het debat over het verlagen van de wettelijke leeftijd voor alcoholgebruik opnieuw in de nationale schijnwerpers.
De twee arrestaties van Jenna Bush in minder dan een maand voor het nuttigen van alcohol en het proberen om alcohol te kopen met een nep-identificatiekaart, plaatsten het debat over alcoholgebruik in de nationale media, met het oude argument dat als een 18-jarige oud genoeg is om te stemmen , contracten ondertekenen, lid worden van de strijdkrachten en trouwen, hij of zij moet oud genoeg zijn om een biertje te drinken.
"Het is een van de stomste wetten in Amerika," vertelde Justin Schmid (21), een student aan de Southern Methodist University in Dallas, aan verslaggevers. "Je kunt opgeroepen worden door je land, ten oorlog trekken, maar je kunt geen bier drinken. Je kunt als volwassene worden berecht, maar je kunt toch geen bier drinken."
Maar is het zo stom?
Het probleem met de argumenten om de wettelijke leeftijd voor alcoholconsumptie te verlagen, is dat het eenvoudigweg niet in het belang van de veiligheid van het publiek is om dit te doen. Alcoholische minderjarigen zijn een gevaar voor zichzelf en anderen - vooral op de snelwegen.
We hebben geprobeerd de limiet eerder te verlagen
De drinkleeftijd werd eerst verlaagd tot 18 in veel staten in het Vietnam-oorlogstijdperk. Het land vroeg duizenden van zijn jonge mannen om te vechten en te sterven voor hun land op buitenlandse bodem, dus het populaire denken was: "Hoe kunnen we hen vragen om te sterven voor hun land en hen niet te laten drinken als zij er een willen?"
Maar de lagere drinkleeftijd begint een tol te eisen op de snelwegen van het land.
Het aantal alcoholgerelateerde verkeersdoden begon te stijgen met alarmerende cijfers en een hoog percentage van de betrokken jonge bestuurders. Het Congres oefende opnieuw druk uit op de staten om de drinkleeftijd te verhogen vanwege deze verbazingwekkende toename van het aantal verkeersdoden.
De National Highway Traffic Safety Administration schat dat het verhogen van de drinkleeftijd naar 21 verkeersdoden met 18- tot 20-jarige bestuurders met 13 procent heeft verminderd en naar schatting 19.121 levens heeft gered van 1975 tot 2003.
Twintig van de negenentwintig studies uitgevoerd tussen 1981 en 1992 rapporteerden een significante afname van verkeersongevallen en dodelijke ongevallen als gevolg van een toename van de drinkleeftijd.
Hogere drinkleeftijd bespaart eenvoudig levens
Meer dan 40 procent van alle 16-tot-20-jarigen die stierven in 1994 werden gedood bij auto-ongelukken, waarvan de helft alcoholgerelateerd was. Het aantal dronken jeugdrijders met dodelijke ongevallen daalde met 14,3 procent tussen 1983 en 1994 - de grootste daling van elke leeftijdsgroep in deze periode - wat aangeeft dat de hogere wettelijke leeftijd voor alcoholgebruik eenvoudig levens redt.
Het bewijs voor het op 21 houden van de drinkleeftijd is zo overweldigend dat we eraan twijfelen dat we in 2003 opnieuw het debat zouden hebben gehad als Jenna Bush gewoon een andere student was, in plaats van de jonge, aantrekkelijke dochter van de president van de Verenigde Staten.
En als ze was gearresteerd omdat ze een ongeluk had veroorzaakt waarbij iemand gewond of gedood was , in plaats van alleen maar een valse identiteitsbewijs te gebruiken, vermoeden we dat de nationale media aan de andere kant van het debat over het lagere drinkgedrag zijn gevallen.