Meerdere letsels werken tegen elkaar, zegt de studie
Een van de gevolgen van chronisch alcoholisme is de schade die langdurig, zwaar alcoholgebruik aan de hersenen berokkent. Bepaalde regio's in de hersenen van alcoholisten krimpen, en creëren laesies die resulteren in een tekort aan hersenfunctie.
Hersenbeeldonderzoek heeft aangetoond dat de prefrontale cortex (in de voorkant van de hersenen) en de gebieden van de kleine hersenen (in de onderrug van de hersenen) bijzonder kwetsbaar zijn voor de effecten van langdurig alcoholmisbruik .
Dit betekent dat zwaar alcoholgebruik gedurende een lange periode schade toebrengt aan regio's in de hersenen die de uitvoerende functie (de prefrontale cortex) en balans en houdingsstabiliteit (het cerebellum) regelen.
Hersenschade als gevolg van alcoholisme
Daarom kunnen chronische alcoholisten zo ver voortgaan dat ze niet langer in staat zijn om een rechte lijn te lopen, zelfs wanneer ze "sober" zijn of op één voet staan, vooral in het donker of wanneer hun ogen gesloten zijn.
Bovendien kunnen langdurige alcoholisten tekorten ontwikkelen in het executive functioneren van hun hersenen, wat betekent dat ze problemen kunnen aantonen bij het op orde brengen van items, het oplossen van problemen, multitasking en problemen met hun werkgeheugen.
Wetenschappelijke studies van de hersenschade veroorzaakt door alcoholisme hebben consequent onevenredig grotere tekorten aangetoond in executieve en balansfuncties in vergelijking met andere componenten van de hersenfunctie.
Link tussen balans, uitvoerende functie
Toen onderzoekers begonnen te onderzoeken waarom deze twee functies meer beïnvloed werden door laesies veroorzaakt door zware alcoholconsumptie, vergeleken ze met anderen, vonden ze een verband tussen de tekorten in het cerebellum en die van de prefrontale cortex.
Ze vonden dat de omvang van de volumevermindering van het cerebellum voorspellend was voor tekortkomingen in de uitvoerende functie. Met andere woorden, als een alcoholist problemen had met het evenwicht, had hij bijna altijd grotere tekortkomingen in de uitvoerende functie.
Een krimp van de kleine hersenen (die de balans regelt), maar niet de pariëtale cortex, was bijvoorbeeld een voorspeller voor het verlies van het vermogen tot ruimtelijke visualisatie, wat het vermogen is om 2-dimensionale en 3-dimensionale figuren mentaal te manipuleren.
Circuitry ook beschadigd door alcohol
Een Stanford University School of Medicine-onderzoeker theoretiseerde dat de tekorten veroorzaakt door laesies in de prefrontale cortex en het cerebellum gecompliceerd zijn omdat de circuits in de hersenen die de twee regio's gebruiken om met elkaar te communiceren eveneens beschadigd worden door krimp als gevolg van alcoholmisbruik .
Informatie van de frontale cortex van de hersenen stroomt door de pons (zie afbeelding hierboven) naar het cerebellum, terwijl ondertussen de informatie van het cerebellum door de thalamus naar de frontale cortex stroomt.
Eerdere MRI-onderzoeken naar de hersenen van alcoholisten vonden significante volumetekorten in de cerebellaire hemisferen en vermis, pons en thalamus evenals de prefrontale, frontale en pariëtale cortex.
Circuitry Deficits Compound het probleem
Professor Edith Sullivan's complexe en gedetailleerde onderzoek van het front-tot-cerebellaire circuit van de hersenen van 25 niet-alcoholische mannen ontdekte dat elk belangrijk knooppunt van het circuit volumetekorten vertoonde bij alcoholisme.
Sullivan ontdekte dat verstoring van deze hersencircuits de tekorten veroorzaakt door krimp in de frontale cortex en het cerebellum zou kunnen samenvoegen, hetzij door onderbreking van de circuits, hetzij door abnormaliteiten die in de afzonderlijke knooppunten zelf worden aangetroffen.
De studie toonde ook aan dat de kleine hersenen, via de hersencircuits, de functie van de prefrontale cortex significant konden beïnvloeden, misschien met de verklaring waarom een gebrek aan evenwicht bij alcoholisten een voorspeller was van een verlies van executieve functies.
Het goede nieuws voor chronische alcoholisten is dat andere studies hebben aangetoond dat de krimp in de hersenen veroorzaakt door alcoholisme zichzelf begint te keren wanneer de alcoholist stopt met drinken.
bronnen:
Bartsch, AJ, et al. "Manifestaties van vroeg hersenherstel geassocieerd met onthouding van alcoholisme." Hersenen december 2006
Mervis, CB, et al. "Visuospatial Construction." Journal of Human Genetics oktober 1999.
Sullivan, EV. "Compromised Pontocerebellar and Cerebellothalamocortical Systems: Speculations on their Contributions to Cognitive and Motor Impairment in Nonamnesic Alcoholism." Alcoholisme: Clinical & Experimental Research september 2003