Theorieën van de slaap

Waarom slapen we? Onderzoekers hebben een paar verschillende theorieën

Slaap is het onderwerp van speculatie en denken sinds de tijd van de vroege Griekse filosofen, maar pas onlangs hebben onderzoekers manieren ontdekt om slaap op een systematische en objectieve manier te bestuderen. De introductie van nieuwe technologie zoals de elektro-encefalograaf (EEG) heeft wetenschappers in staat gesteld om elektrische patronen en activiteit van de slapende hersenen te bekijken en te meten.

Terwijl we nu slaap en aanverwante verschijnselen kunnen onderzoeken, zijn niet alle onderzoekers het eens over de reden waarom we slapen. Slaappatronen hebben de neiging om een ​​redelijk voorspelbaar schema te volgen en deskundigen zijn het erover eens dat slaap een essentiële rol speelt in gezondheid en welzijn. Een aantal verschillende theorieën is voorgesteld om de noodzaak van slaap te verklaren evenals de functies en doeleinden van slaap.

Het volgende zijn drie van de belangrijkste theorieën die naar voren zijn gekomen.

Reparatie en herstel Theorie van de slaap

Volgens de reparatie- en restauratietheorie van slaap is slapen essentieel om de fysiologische processen die lichaam en geest gezond houden en naar behoren functioneren, te revitaliseren en te herstellen. Deze theorie suggereert dat NREM-slaap belangrijk is voor het herstellen van fysiologische functies, terwijl REM-slaap essentieel is voor het herstel van mentale functies.

Ondersteuning voor deze theorie wordt geboden door onderzoek dat toont dat perioden van REM-slaap toenemen na perioden van slaaptekort en zware fysieke activiteit.

Tijdens de slaap verhoogt het lichaam ook zijn snelheid van celdeling en eiwitsynthese, wat verder suggereert dat reparatie en herstel plaatsvinden tijdens slaapperiodes.

Onlangs hebben onderzoekers nieuwe bewijzen gevonden die de reparatie- en restauratietheorie ondersteunen en ontdekken dat slaap de hersenen in staat stelt om taken als "huishoudelijke taken" uit te voeren.

In een oktober 2013-nummer van het tijdschrift Science publiceerden onderzoekers de resultaten van een onderzoek dat aangeeft dat de hersenen slaap gebruiken om afvaltoxinen weg te spoelen . Dit afvalverwijderingssysteem is volgens hen een van de belangrijkste redenen waarom we slapen.

"De herstellende functie van slaap kan een gevolg zijn van de verbeterde verwijdering van potentieel neurotoxische afvalproducten die zich ophopen in het wakkere centrale zenuwstelsel," verklaarden de auteurs van het onderzoek.

Eerder onderzoek had het glymfatische systeem blootgelegd, dat afvalmateriaal uit de hersenen transporteert. Volgens een van de auteurs van het onderzoek, Dr. Maiken Nedergaard, dwingen de beperkte middelen van de hersenen hem om te kiezen tussen twee verschillende functionele toestanden: wakker en alert of in slaap en opruimen. Ze suggereren ook dat problemen met het opruimen van dit hersenafval een rol zouden kunnen spelen in een aantal hersenaandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer.

Evolutionaire slaaptheorie

Evolutionaire theorie, ook bekend als de adaptieve slaaptheorie , suggereert dat perioden van activiteit en inactiviteit evolueerden als een manier om energie te sparen. Volgens deze theorie hebben alle soorten zich aangepast aan slaap gedurende perioden waarin waken het meest gevaarlijk zou zijn.

Ondersteuning voor deze theorie komt van vergelijkend onderzoek van verschillende diersoorten. Dieren met weinig natuurlijke roofdieren, zoals beren en leeuwen, slapen vaak dagelijks tussen de 12 en 15 uur. Aan de andere kant hebben dieren met veel natuurlijke roofdieren slechts korte periodes van slaap, meestal niet meer dan 4 of 5 uur slaap per dag.

Informatieconsolidatietheorie van slaap

De theorie van de informatieconsolidatie van slaap is gebaseerd op cognitief onderzoek en suggereert dat mensen slapen om informatie te verwerken die gedurende de dag is verkregen. Naast het verwerken van informatie van de dag ervoor, beweert deze theorie ook dat slaap de hersenen in staat stelt zich voor te bereiden op de komende dag.

Sommige onderzoeken suggereren ook dat slaap helpt om de dingen die we gedurende de dag hebben geleerd te verdichten in langetermijngeheugen . Ondersteuning voor dit idee komt voort uit een aantal onderzoeken naar slaapgebrek die aantonen dat een gebrek aan slaap een ernstige invloed heeft op de mogelijkheid om informatie te herinneren en te onthouden.

Laatste gedachten

Hoewel er onderzoek en bewijs is om elk van deze theorieën over slaap te ondersteunen, is er nog steeds geen duidelijke ondersteuning voor een theorie. Het is ook mogelijk dat elk van deze theorieën kan worden gebruikt om uit te leggen waarom we slapen. Slapen beïnvloedt vele fysiologische processen, dus het is heel goed mogelijk dat slaap om vele redenen en doeleinden voorkomt. Naar alle waarschijnlijkheid dient slaap een aantal verschillende fysiologische en psychologische doeleinden, waaronder het opruimen van hersengifstoffen en het consolideren van informatie in het geheugen.

bronnen:

Gallagher, J. Sleep 'reinigt' de hersenen van toxines. BBC nieuws; 2013.

Xie, L., Hongyi, K., Qiwu, X., Chen, MJ, Liao, Y., Thiyagarjan, M., ... Nedergaard, M. Sleep drijft metabolietenklaring uit het volwassen brein. Science, 342 (6156), 373-377. DOI: 10.1126 / science.1241224; 2013.