De reguliere cultuur vertegenwoordigt BDSM vaak (gebondenheid, discipline, dominantie, onderwerping en sadomasochisme) als roekeloos, gevaarlijk en ongezond. Neem bijvoorbeeld Fifty Shades of Gray, de redenen van Christian Gray om te genieten van knikken komen voort uit zijn jeugdmisbruik. Tv-misdaaddrama's stellen fetisjisten vaak voor als louche, onethische wetsovertreders. Het is niet alleen het medium dat BDSM op deze manier kadert. Voorafgaand aan de release van de vijfde editie van de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders in 2013, werd deelname aan fetisjisme en sadomasochisme door gezondheidswerkers als een psychische stoornis beschouwd.
1 - BDSM is geen nieuwe seksuele praktijk
Houdingen over kinky seks zijn verschoven. Vanwege de populariteit van verhalen als Fifty Shades of Gray heeft BDSM veel aandacht gekregen. De popcultuur maakte de nieuwste trend echter niet tot knik. Mensen hebben altijd een voorliefde gehad voor avontuurlijke seks. Uit een Durex Global Sex Survey van 2005 bleek dat 36% van de volwassenen tijdens het vrijen toegaf een vorm van bondage toe te passen. Al in 1956 onthulde een Kinsey Institute Study 50% van de mannen en 55% van de vrouwen genoot van erotisch bijten. We hebben misschien niet veel meer kinky seks dan we altijd hebben gedaan, maar daar praten we zeker meer over.
Recente studies over het begrijpen van BDSM en de effecten ervan op het lichaam hebben verrassende resultaten opgeleverd. Niet alleen vinden onderzoekers geen bewijs van schade die BDSM veroorzaakt, ze ontdekken dat het inderdaad behoorlijk wat gezondheidsvoordelen heeft.
2 - Verbeterde geestelijke gezondheid
In 2013 heeft de International Society for Sexual Medicine een studie gepubliceerd over de psychologische kenmerken van BDSM-beoefenaars. Het doel was om het mentale welzijn van knikkers te meten door de belangrijkste persoonlijkheidstrekken te onderzoeken, zoals hun hechtingsstijlen in relaties, algemeen welzijn en hoe gevoelig ze waren voor afwijzing in vergelijking met die in een controlegroep. Onderzoekers ontdekten niet alleen dat de kinksters niet psychisch beschadigd waren, maar gemiddeld beter afgesteld waren dan hun vanille-tegenhangers.
Over het geheel genomen voelde het BDSM-monster veiliger in hun relaties en had een verhoogd gevoel van welzijn. Ze waren meer gewetensvol tegenover anderen, meer extravert, opener om nieuwe ervaringen uit te proberen, hadden hun angst verminderd en waren minder gevoelig voor de perceptie van anderen. Interessant genoeg waren ze ook meer bewust van hun eigen seksuele behoeften, maar minder aangenaam. Deze kenmerken gaan hand in hand met iemands vermogen om grenzen en verlangens effectief uit te drukken.
Al deze kenmerken kunnen indicatoren zijn van uitgebreid psychologisch werk door BDSM-lifestylers die hun geestelijke gezondheid positief beïnvloeden. Dit werk in combinatie met hun hoge mate van zelfbewustzijn bevordert persoonlijke relaties zowel binnen als buiten de slaapkamer, wat leidt tot meer algemeen geluk.
3 - Minder stress
Onderzoek heeft aangetoond dat BDSM-deelnemers een veranderd bewustzijnsniveau bereiken dat vergelijkbaar is met de ervaring van meditatieve staatsyoga-beoefenaars of de 'runner's high' van de marathonloper. Het is algemeen bekend dat deze activiteiten de gezondheid ten goede kunnen komen door onze niveaus van het stresshormoon cortisol te verlagen. Dit beschermt ons tegen een breed scala aan gezondheidsproblemen, waaronder hoge bloeddruk, onderdrukte immuniteit en insulineresistentie. Deelname aan BDSM kan dezelfde effecten hebben.
Een reeks studies van Northern Illinois University toonde bewijs van deze veranderde bewustzijnstoestand geassocieerd met BDSM. In één onderzoek werden speekselstalen genomen van onderdanen en dominanten tijdens sadomasochistische scènes. De dominante partners vertoonden een verlaagd cortisolniveau na afloop van de sessie.
Cognitieve functie na pijnlijke BDSM-sessies was de focus van de tweede studie. Partners die pijn ontvingen, vertoonden verminderde functies in de limbische en prefrontale gebieden van de hersenen. Deze gebieden worden geassocieerd met werkgeheugen en uitvoerende controle. Onderzoekers concludeerden dat de bloedtoevoer naar deze gebieden was verminderd, resulterend in een veranderde bewustzijnsstaat. Velen in de BDSM-gemeenschap noemen deze staat van 'subruimte' voor onderdanige partners en 'topspace' of 'flow' voor dominanten. Het is niet alleen plezierig voor de deelnemers, maar wordt vaak beschouwd als een spirituele ervaring.
4 - Verbeterde relaties
In de studie van Northern Illinois University over hormonale veranderingen en koppelbinding in BDSM, bepaalden onderzoekers ook dat deelname aan succesvolle sadomasochistische scènes het gevoel van verbondenheid en intimiteit met partners vergroot.
We weten ook dat het doen van nieuwe dingen met romantische partners, in plaats van dezelfde routine-activiteiten, de intimiteit vergroot. Hersenscans van 53 getrouwde koppels van middelbare leeftijd onthulden dat het delen van nieuwe activiteiten het beloningssysteem van de hersenen triggert en het overspoelt met dopamine en andere goedgunstige chemicaliën. Dit is vergelijkbaar met wat er in de hersenen gebeurt tijdens de beginfasen van een relatie. Dit zijn dezelfde chemicaliën die de glimlach op onze gezichten en vlinders in onze buik houden wanneer we nieuwe liefde ervaren.
Hoewel deze studie BDSM-praktijken niet specifiek heeft opgenomen in spannende en avontuurlijke testactiviteiten, komen ze zeker in aanmerking. Net zoals je je brein-chemie ten goede kunt veranderen door een pretpark te bezoeken, een aardewerkcursus te volgen of een spannend nieuw spel met een geliefde te spelen, kun je dezelfde chemische veranderingen met BDSM ook aanroepen. Roleplaying of het toevoegen van andere avontuurlijke, nieuwe stimulansen voor je slaapkameractiviteiten kan ook leiden tot een verhoogd gevoel van verbondenheid en algeheel geluk binnen een relatie. Onderzoek heeft herhaaldelijk aangetoond dat gelukkig gehuwde paren een betere lichamelijke en geestelijke gezondheid hebben dan hun minder gelukkige tegenhangers.
Sunny Megatron is de host en executive producer van Sex with Sunny Megatron op Showtime. Ze is ook een BDSM-beoefenaar in de levensstijl, een internationaal erkende seksualiteit en opvoeder, en schrijver van seks / relaties.