Er zijn nog steeds veel mysteries over het menselijk brein, maar onderzoekers hebben een aantal interessante feiten ontdekt over hoe het werkt. Hier zijn negen snelle feiten om je op weg te helpen naar een beter begrip van de hersenen.
1 - Het is zwaarder dan je zou denken
De gemiddelde volwassen menselijke hersenen wegen ongeveer 3 kilo en zijn bij mannetjes meestal groter dan bij vrouwen. Het is ook een van de grootste en vetste orgels van ons lichaam.
2 - Het is meestal water
Het menselijk brein bestaat voor ongeveer 75 procent uit water, maar ook uit vet en eiwit.
3 - Het groeit enorm van kinderschoenen tot volwassenheid
Het gemiddelde gewicht van een pasgeboren brein van een pasgeboren baby is ongeveer 350 tot 400 gram, of driekwart van een pond. Dat betekent dat het van de kindertijd tot de volwassenheid vier keer zo groot wordt als het oorspronkelijk was.
4 - Het is samengesteld uit miljarden neuronen
Recente schattingen suggereren dat de gemiddelde volwassen hersenen ongeveer 86 miljard zenuwcellen bevatten, ook wel neuronen genoemd. Neuronen zijn de boodschappers in onze hersenen, die informatie dragen en communiceren met onze zintuigen, onze spieren en elkaar.
5 - Het is ook opgebouwd uit miljarden gliale cellen
Recent onderzoek heeft aangetoond dat het geloof dat er 10 gliacellen voor elk neuron zijn, onjuist is. De verhouding ligt dichter bij 1: 1. Gliacellen vormen ongeveer de helft van de hersenen en het ruggenmerg, hoewel deze verhouding van plek tot plek kan variëren.
Gliacellen voeren een reeks functies uit, waaronder het optreden als een lijm om neuronen bij elkaar te houden. Ze voeren ook huishoudfuncties uit door overtollige neurotransmitters op te schonen en synaptische groei te ondersteunen.
Er zijn verschillende soorten gliacellen: astrocyten, oligodendrocyten, microglia, ependymale cellen, radiale gliacellen, satellietcellen en schwann-cellen.
6 - Het kan nieuwe cellen vormen, zelfs in de volwassenheid
Het brein vormt nog steeds nieuwe verbindingen tussen neuronen gedurende ons hele leven. Oude overtuigingen suggereerden dat de hersenen al vroeg in het leven redelijk in steen waren gezet, maar neurowetenschappers weten nu dat de hersenen nooit ophouden met veranderen.
7 - Het vereist veel energie om te werken
Hoewel het slechts ongeveer 2 procent van het totale gewicht van het lichaam vertegenwoordigt, hebben de hersenen ongeveer 20 procent van de lichaamseigen zuurstof en 25 procent van de lichaamseigen glucose nodig.
8 - Traumatische hersenletsels zijn prevelant
Bij kinderen en volwassenen in de leeftijd van 1 tot 44 jaar is traumatisch hersenletsel de hoofdoorzaak van invaliditeit en overlijden. De meest voorkomende oorzaken van deze traumatische hersenschade zijn onder meer vallen, neerstorten van motorvoertuigen en aanvallen.
9 - Onze hersenen zijn eigenlijk steeds kleiner geworden
De gemiddelde grootte van het menselijk brein is in de afgelopen 5.000 jaar met ongeveer 9 kubieke inch afgenomen. Dit kan te wijten zijn aan het feit dat onze lichamen in de loop van de tijd ook kleiner zijn geworden.
> Bronnen:
> Brain Trauma Foundation. TBI-statistieken: feiten over TBI in de VS.
> Lewis, T. Human Brain: Facts, Functions & Anatomy. LiveScience. Gepubliceerd op 25 maart 2016.
> National Geographic. Hersenen.
> Nationaal instituut voor neurologische aandoeningen en beroerte. Brain Basics: The Life and Death of a Neuron.
> Pappas, S. 10 dingen die je niet wist over de hersenen. Live Science. Gepubliceerd op 18 februari 2011.
> Scientific American. Waarom zijn onze hersens begonnen te krimpen? Gepubliceerd op 1 november 2014.
> von Bartheld, CS, Bahney, J, Herculano-Houzel, S. De zoektocht naar ware aantallen neuronen en gliacellen in het menselijk brein: een overzicht van 150 jaar celgetal. The Journal of Comparative Neurology . 15 december 2016; 524 (18): 3865-3895.