Wat zijn observationele studies?

Vraag: Wat zijn observationele studies?

Er zijn veel verschillende soorten wetenschappelijke onderzoeken die onderzoekers informatie geven over de manier waarop het lichaam ouder wordt. Omdat veroudering een langdurig proces is, wordt longitudinaal onderzoek vaak gebruikt om een ​​groep onderwerpen te volgen gedurende een bepaalde periode, meestal jaren.

Deze studies kunnen observatie of interventie omvatten.

Wetenschappers kunnen longitudinaal onderzoek gebruiken om vragen te beantwoorden over het effect van bepaald gedrag, zoals regelmatige lichaamsbeweging of meditatie, of voedingsmiddelen - zoals chocolade of een mediterraan dieet, bijvoorbeeld - over de gezondheid van de deelnemers op lange termijn.

Antwoord:

In een observationele studie vindt geen interventie plaats. Terwijl deelnemers gedetailleerde vragen beantwoorden over de levensstijl die wordt onderzocht, of metingen worden gedaan, wordt door de onderzoekers geen aanpassing van de gewoonte zelf voorgesteld. Tijdens de onderzoeksperiode worden de deelnemers opnieuw bezocht en opnieuw ondervraagd om de gewoonten die worden bestudeerd in kaart te brengen, en hun effecten.

Het Amerikaanse National Cancer Institute, bijvoorbeeld, definieert observationele studies als die waarin "biomedische en / of gezondheidsresultaten worden beoordeeld in vooraf gedefinieerde groepen van individuen." Groepen kunnen worden gedefinieerd (of gekozen) op leeftijd, geslacht, beroep, waar ze leven, of misschien gegroepeerd volgens een ziekte of aandoening (bijvoorbeeld hartpatiënten of overlevenden van kanker).

Observationeel onderzoek is waardevol omdat het de mogelijkheid biedt om informatie te verzamelen in een grote populatie, over een lange periode van tijd. Er zijn echter nadelen. Enquêtes over leefstijlfactoren zijn afhankelijk van het feit dat de deelnemer zijn eigen gedrag onthoudt en accuraat rapporteert. Het elimineren van verstorende factoren - dat wil zeggen, andere elementen die van invloed kunnen zijn op de uitkomst die wordt geanalyseerd - is ook een uitdaging voor onderzoekers die observationele studies uitvoeren.

Om deze redenen zijn observationele studies het waardevolst om te achterhalen of factoren gecorreleerd zijn, dan om met zekerheid te bepalen welk gedrag een bepaald resultaat heeft veroorzaakt.

Vele studies hebben bijvoorbeeld aangetoond dat mensen die regelmatig chocolade eten een lagere incidentie van hart- en vaatziekten hebben, maar onderzoek heeft nog niet definitief vastgesteld dat de chocolade zelf verantwoordelijk is voor een betere gezondheid van het hart.

Een interventionele studie, daarentegen, zou twee groepen omvatten die uit soortgelijke mensen bestaan, chocolade in vooraf bepaalde hoeveelheden geven aan de leden van de ene groep, maar niet aan de andere. Na verloop van tijd zouden metingen van de bloeddruk, bloedlipiden enz. Worden genomen en de twee groepen zouden worden vergeleken om conclusies te trekken over het veroorzaken - dat wil zeggen, de effecten veroorzaakt door de chocolade.

Observatiestudies zijn ook geschikter voor het onderzoeken van de effecten van negatieve leefstijlfactoren zoals roken of alcoholgebruik, waarbij interventioneel onderzoek (bijvoorbeeld het vragen van proefpersonen om te roken of drinken) onethisch zou zijn.

Oorzaak en correlatie uitzoeken: een voorbeeld

bronnen:

Woordenlijst met CTRP-voorwaarden (Clinical Trials Reporting Program). NIH National Cancer Institute Public Information Sheet. Toegang tot 11 mei 2012.
http://www.cancer.gov/publications/dictionaries/cancer-terms?cdrid=286105

Is mijn studie observatie of interventie? NIH National Heart Lung and Blood Institute. Richtlijnen voor klinisch onderzoek. Toegang tot 11 mei 2012.
http://www.nhlbi.nih.gov/crg/app_interventional.php