"Wat is liefde?" is de meest Googlede vraag ooit. Liefde is essentieel voor ons welzijn en maakt het leven vaak de moeite waard om te leven. De meesten van ons zouden een andere definitie hebben als gevraagd wordt om liefde te definiëren. Er zijn maar weinig onderzoekers die een levensvatbare theorie over het begrip liefde hebben aangedragen. De driehoekstheorie van de liefde is ontwikkeld door psycholoog Dr. Robert Sternberg in de late jaren 1980 en heeft aan populariteit gewonnen.
Zijn theorie suggereert dat mensen op elk moment verschillende niveaus van intimiteit, passie en toewijding kunnen hebben.
Het eerste onderdeel van liefde, intimiteit, heeft betrekking op gevoelens van nabijheid, verbondenheid en verbondenheid. De tweede component, passie , heeft betrekking op gevoelens en verlangens die leiden tot fysieke aantrekking, romantiek en seksuele voleinding. Ten slotte omvatten de derde component, betrokkenheid , gevoelens die iemand ertoe brengen om bij iemand te blijven en naar gedeelde doelen toe te werken. Het vinden van een evenwicht tussen behoeften aan seks en behoeften aan liefde is essentieel.
De drie componenten in de theorie van Dr. Sternberg werken op een systemische manier op elkaar in, "pingelend" van elkaar. Hieruit kunnen zeven soorten liefdeservaringen komen. "Soorten" van liefde kunnen ook variëren in de loop van een relatie. De typen liefde die in de driehoek worden weergegeven, zijn de volgende: verliefdheid, lege liefde, romantische liefde, gezelige liefde, dwaze liefde en uiteindelijk (het meest ideale type), volle liefde.
Verliefdheid wordt gekenmerkt door lust en passie. Er is niet genoeg tijd geweest voor een dieper gevoel van intimiteit, romantische liefde of volmaakte liefde in het begin van de relatie. De andere vormen van liefde kunnen zich uiteindelijk ontwikkelen nadat de verliefdheid afneemt. De eerste verliefdheid was en is vaak zo krachtig dat mensen een fakkel voor elkaar kunnen dragen, niet helemaal wetend of ze hebben wat nodig is voor een duurzame, diepere en blijvende liefde.
Lege liefde wordt gekenmerkt door toewijding maar zonder passie of intimiteit. Soms wordt een sterke liefde slechter in lege liefde. Het omgekeerde kan ook voorkomen. Een gearrangeerd huwelijk kan bijvoorbeeld leeg beginnen, maar in de loop van de tijd uitgroeien tot een andere vorm van liefde.
Romantische liefde verbindt mensen emotioneel door intimiteit en fysieke passie. Partners in dit soort relaties hebben diepe gesprekken die hen helpen intieme details over elkaar te weten. Ze genieten van een seksuele passie en genegenheid. Deze paren bevinden zich mogelijk op het punt waar hun langetermijnengagement of toekomstplannen nog niet zijn vastgesteld.
Companionate liefde is een intieme, maar niet-passionele vorm van liefde. Het is sterker dan vriendschap, omdat er een verbintenis op lange termijn is. Er is minimaal of geen seksueel verlangen. Dit wordt vaak aangetroffen in huwelijken waar de passie is gestorven, maar het paar blijft diepe genegenheid of een sterke band bij elkaar houden. Dit kan ook worden gezien als de liefde tussen goede vrienden en familieleden.
Fatueuze liefde wordt gekenmerkt door een wervelstorm verkering en een huwelijk waarin passie motiveert een verbintenis zonder de stabiliserende invloed van intimiteit. We horen hier veel over bij beroemdheden (bijvoorbeeld Renee Zellweger en Kenny Chesney of Julia Roberts en Lyle Lovett).
We kunnen zelfs mensen kennen die dit in onze eigen kringen hebben gedaan, waardoor we ons hoofd krabben en ons afvroegen hoe ze zo impulsief konden trouwen. Helaas werken dergelijke huwelijken vaak niet en wanneer ze dat doen, noemen we het tot 'geluk'.
Volmaakte liefde is de totale vorm van liefde en vertegenwoordigt een ideale relatie. Dit is het soort liefde dat we associëren met 'perfecte paren'. Deze paren hebben geweldige seks, enkele jaren in hun relatie. Ze kunnen zichzelf niet voorstellen met iemand anders. Ze kunnen zichzelf ook niet echt gelukkig zien zonder hun partners. Ze slagen er in om verschillen en stressfactoren die samen worden geconfronteerd te overwinnen.
Volgens Dr. Sternberg kan echter volleerde liefde moeilijker te onderhouden zijn dan te bereiken, omdat de componenten van liefde in actie moeten worden gebracht. We hebben gehoord dat "liefde een werkwoord is" en dat is wat Dr. Sternberg bedoelt. Zonder gedrag en expressie is passie verloren en kan liefde in plaats daarvan teruggaan naar het type metgezel.
Dr. Sternberg's liefdesleer is er een van vele, zij het een van de meer populaire en geciteerde definiërende kaders. Wat liefde ook is of zou kunnen zijn, mensen erkennen de waarde van zowel liefhebben als bemind worden, en beseffen dat het leven er veel beter mee is dan zonder.
Bron: Sternberg, RJ (1986) Een driehoekstheorie van liefde . Psychological Review, 93, 119-135.